Al concluir el siglo XX, se especulaba con ilusión, afectado por el optimismo con que se espera el advenimiento de un nuevo siglo, que en la temporada europea del 2000 iba a haber relevos en los protagonistas de la fiesta, pero al quedarse todo casi igual, aquel invierno se volvió a hablar de cambios para la siguiente temporada. Sin embargo, tampoco en la temporada del 2001 hubo considerables cambios en el plantel torero. Por consiguiente, al comenzar la temporada 2002 existía una cierta complacencia y un resigno a la posibilidad de que en los ruedos europeos no sucediera nada de particular que afectara significativamente el estado del toreo.

Se esperaba que al concluir la temporada del 2002 los tres grandes Enrique Ponce, José Tomás y "El Juli" terminarán sus campañas encabezando el escalafón y estuvieran dispuestos para seguir como un triunvirato liderando el toreo otro año más en 2003. Se esperaba que el mismo grupo de figuras que ha completado los carteles de las ferias por los últimos cinco años, siguiera haciéndolo aferrados a sus aseguradas posiciones. Se esperaba también que varios matadores que habían dado un paso adelante en la campaña pasada siguieran en su progresivo avance. No se anticipaba tampoco que, como ha estado sucediendo en los últimos años, ningún novillero saltara al primer plano, ni que tampoco que imprevistos toreros de segunda o tercera fila se colocaran en la primera fila.

Sin embargo, la temporada pasada nos trajo sorpresas, pues hechos que no se esperaban sucedieron y lo previsible no siempre ocurrió.

Es mi doble intención en este artículo el resumir la trayectoria de los toreros que con más o menos intensidad han protagonizado la temporada 2002 y de otros que, de alguna manera, se han hecho notar, enfatizando lo sorprendente y lo nuevo; y basado en los logros de estos diestros hacer una proyección del protagonismo que ellos pudieran representar en la temporada europea 2003. No es mi intención analizar en detalles otros aspectos de la fiesta brava como ganaderías, empresas, política y tendencias de cambios en el toreo, así como otras variables que afectan al desarrollo de la tauromaquia. No obstante, antes de analizar el estado de la torería haré algunas observaciones generales sobre algunos de esos aspectos que afectaron la temporada pasada y también incluiré algunas que otras efemérides.

OBSERVACIONES GENERALES SOBRE LA TEMPORADA 2002

'El estado del toreo y su economía'

La fiesta de toros continuó siendo un espectáculo popular en la temporada pasada, y es fácil afirmar que su popularidad persistirá con la misma intensidad por un futuro inmediato, a pesar de la ruidosa oposición de un sector minoritario de la sociedad. Por ahora no se concibe las celebraciones populares de la mayoría de las localidades españolas y de algunas francesas y portuguesas sin ser la fiesta de los toros la atracción central. La gran cantidad de espectáculos que se dieron durante la temporada 2002 con buena asistencia de público, y la inauguración de nuevas plazas soportan este concepto.

El número de corridas y novilladas celebradas en el continente europeo taurino sigue más o menos constante, con una tendencia a aumentar la cantidad de festejos en las ferias y de disminuir los festejos de temporada fuera del abono de ferias. En España, Francia y Portugal se celebraron 986 corridas de toros, en las que actuaron 218 matadores y cerca de 700 novilladas, en las que se anunciaron 256 novilleros.

Si se considera globalmente, el toreo es un buen negocio, ya que los festejos taurinos atraen a una gran cantidad de público, especialmente en las ferias. No obstante, en algunas ferias, los empresarios, para cumplir con las exageradas condiciones de arriendo de las plazas de toros, anuncian más corridas que las que el mercado demanda, con la consecuencia que el público solamente llena la plaza en las corridas con los carteles más selectos. Estos fueron los casos en ferias como las de Córdoba, Jaén, La Coruña y Guadalajara, entre otras. Además en los festejos fuera de abono los empresarios pueden considerarse muy dichosos si la plaza llega a llenarse a medias en las corridas de toros y si llegan a un cuarto del foro en las novilladas, como por ejemplo sucede incluso en plazas tan importantes como las de Madrid, Sevilla, Valencia y Barcelona.

Esta aparente falta de negocios en algunas plazas, no desanima a los empresarios a competir entre ellos por licitar para ser los gerentes de esas plazas, ni priva a las comunidades por mejorar los cosos existentes, tal como la modernización con una cubierta de las plazas de León y Logroño, o construir nuevas plazas. En la temporada pasada se ha batido el récord de construcciones de nuevas plazas ya que once pueblos españoles inauguraron una plaza de toros: La Muela (Zaragoza), Raquetas del Mar (Almería), Miguelturra y Puebla de Don Rodrigo (Ciudad Real), Monóvar (Alicante), Buenhache de Alarcón (Cuenca), Val d' Alba (Castellón), Alcoriza (Teruel), Borox (Toledo), Torremocha (Cáceres) y Villa del Prado (Madrid).

'El toro grande ande o no ande'

El toro bravo es la materia prima del toreo con la que el torero construye su obra artística, por lo tanto merece un repaso crítico similar al que le estamos dando a la torería en este artículo. Ahora bien, como el tema ganadero no es el tópico principal del articulo, solamente haré unas generalizaciones sobre el sujeto.

En la temporada pasada se ha notado una cierta mejora en el comportamiento del toro bravo en el ruedo. Pues, proporcionalmente, más astados de hierros de ganaderías comerciales y de los de las consideradas duras han salido embistiendo con más nobleza y cayéndose menos que en la temporada anterior. Como muestras positivas del casi centenar de toros notables ganadores de trofeos, indultados y merecedores de una póstuma vuelta al ruedo, se me viene a la mente a: "Ojito" de "Torrestrella", ganador del premio 'mejor toro' de la feria de Sevilla; "Murciano" de Victorino Martín, el cual se llevó todos los trofeos de las varias instituciones que otorgaban premios al 'mejor toro' de la Feria de San Isidro; "Ordenado" de Sánchez Arjona, indultado en Linares (Jaén); y "Frutero", de la ganadería de 'Jandilla", indultado en El Puerto de Santa María (Cádiz).

Sin embargo, a pesar de la lenta evolución hacia la mejora ganadera, durante toda la temporada en las plazas de primera y en algunas de segunda prevaleció el criterio de exigir un toro que fuera cuanto más grande mejor, sin considerar el prototipo de la ganadería a la pertenecieran. Así que, a menudo, durante la temporada han salido por los chiqueros demasiados toros corpulentos y regordíos que, aunque tenían trapío por la edad y la impresionante presentación, carecían del motor para mover tanto volumen. Esto confirma una vez más que estos tipos de toros, aunque bien presentados y quizás nobles, por la falta de fuerza pierden gas y, después de unas pocas buenas arrancadas, revierten la brava pelea a una conducta defensiva o pasiva. Como consecuencia de la obvia debilidad, la labor del torero frecuentemente no transmite emoción al espectador, a pesar de que el peligro existe.

Señales de esta negativa situación se manifestaron de una manera extrema en las primeras ferias del año, pues en Castellón, Valencia y Sevilla, por la mala calidad del ganado lidiado, se quedaron desiertos los premios a 'la mejor ganadería'. En Sevilla, en especial, tanto las ganaderías duras de Guardiola y Miura, como las más comerciales de "Garcigrande", "Torrealta", José Luis Marcas y María del Carmen Camacho lidiaron toros grandotes y flojos que mansurronearon, embistiendo intermitentemente a trompicones, y se rindieron a mitad de las faenas. Además, durante toda la temporada ha sido común que en casi todas las corridas de cualquier feria europea se lidiaran un toro o dos faltos de fuerza.

'La infusión renovadora en el plantel de matadores'

La temporada 2002 empezó sin entusiasmar a los públicos y menos a los aficionados que presagiaban que la temporada se desarrollaría sin mayor interés, ya que en las primeras ferias de Castellón, Valencia y especialmente la de Sevilla pocos diestros triunfaron y demasiadas ganaderías fallaron, pudiéndose calificar de mediocres sus resultados.

Con respecto a los toreros, con Enrique Ponce fuera de combate en Sevilla, José Tomás actuando irregularmente y "El Juli' triunfando pero sin arrollar, y sin que ningunas de las figuras que completan los carteles feriales de primavera tuvieran contundentes triunfos consecutivos, y sin que tampoco triunfaran los cuatro o cinco diestros que en la temporada 2001dieron un paso adelante, era fácil predecir a últimos de abril que la temporada sería tan mediocre como su principio.

Sin embargo, a partir de mayo, la temporada cambió radicalmente de rumbo hacia mejor y hacia lo inesperado. En lo positivo, "El Juli", después de sus anodinas actuaciones en Madrid, volvió a reanudar su paso arrollador, yendo de triunfo en triunfo durante el resto de la temporada, hasta convertirse una vez más en el máximo triunfador de la temporada. También debido a los percances de Ponce y José Tomás, quienes fueron substituídos en muchas ferias, a "El Juli" le tocó el llevar sobre sus hombros el peso de la responsabilidad en esas ferias. Esto no sorprende, pero lo que sí fue una sorpresa fue la ascensión de triunfo en triunfo de los hasta entonces considerados toreros secundarios Antonio Ferrera y David Fandila "El Fandi" y la del novel César Jiménez, que pasaron de ocupar una posición complementaria a desempeñar un papel estelar de figura. También fue una grata sorpresa la revelación en Madrid de Fernando Robleño, un torero que salió del abismo en donde se encontraba, y las buenas actuaciones tanto del recién alternativado Javier Valverde como las de los novilleros Matías Tejela, Iván García y Salvador Vega, los cuales ya tiene anunciadas sus alternativas para principios de temporada.

Sin embargo la sorpresa bomba de la temporada estalló cuando el 16 de septiembre se supo que José Tomás no solo cortaba su campaña al estoquear su segundo toro en una corrida de la Feria de Murcia, sino que abandonaría la profesión después de cumplir unos contratos en México. El maestro madrileño, si su decisión se hace realidad, deja a "El Juli" y Ponce solos en la cumbre para la próxima temporada. Más adelante ya me referiré con más detalles a estos y a otros diestros que han protagonizado la temporada, pero por ahora voy a comentar sobre la importancia de la infusión de nuevos valores en los abonos de feria.

Comenzando a mediados de la década de los ochenta y durante la mitad de la de los noventa surgieron unas series de novilleros que, al tomar la alternativa, triunfaron como matadores, motivando a los veteranos a competir para mantener su sitio o retirarse. El resultado fue una renovación de los protagonistas de la fiesta, la cual se reflejaba en que pocos de los nombres de los diestros populares de las décadas de los setenta y ochenta aparecían en los carteles de los abonos de las ferias de los noventa. En cambio, desde el año 1996 hasta la temporada pasada, con la excepción de "El Juli", ha habido pocas novedades en los carteles feriales, ya que ninguno de los novilleros, aunque lo prometían, dieron el salto de novillero puntero a figura del toreo, ni tampoco ninguno de los matadores, de esos que tardíamente se unen al carro del triunfo, consiguieron pasar de la zona gris al estrellato.

El problema es que cuando esto sucede existe el peligro de que las figuras existentes, al alcanzar la veteranía, se sienten afianzados en sus puestos privilegiados, sin sentir la necesidad de hacer un esfuerzo extra para resistir la presión que los ambiciosos nuevos valores pudieran ejercer. De aquí, la importancia de esa infusión renovadora que se ha iniciado en la temporada pasada, la que ya de momento asegura un aumento en el interés en lo que pueda suceder en la entrante. Además esta renovación tiene buenas probabilidades de continuar, pues existen media docena de novilleros que se doctorarán en el 2003, que tienen cualidades para triunfar como matadores.

Dada la necesidad de una permanente renovación tanto para mantener el entusiasmo de los aficionados como el interés del público, y para que la fiesta brava permanezca vibrante, los empresarios, por sus propios intereses, podrían inducir tal proceso de renovación con la simple medida de no cerrar los carteles de las ferias, dejando uno o dos puestos libres para ocuparlos con los posibles triunfadores de las primeras ferias o con los noveles matadores que tomaran la alternativa con cartel. En las últimas temporadas estos toreros triunfantes han dependido en las desgracias de sus compañeros para entrar en los carteles de ferias. Pero como en todas las temporadas no hay tantas substituciones como en la pasada, ocurre que algunos toreros con capacidad de figura se malogran por carecer de buenas oportunidades, o por tener que anunciarse en 'corridas toristas' para las que les falta experiencia.

'Sangre en los ruedos'

El factor negativo de la temporada ha sido la encarnizada manera como los toros se han ensañado corneando a sus lidiadores. Los toros, según la estadística de 6TOROS6, han herido a 166 toreros durante la temporada 2002, y repasando la lista se nota que los cornúpetas no han discriminado, pues lo mismo han corneado a matadores modestos, figuras o retirados como a novilleros, banderilleros, picadores e incluso a un empleado de plaza, que fue el único cuya herida fue mortal. Sin embargo, es de notar que muchos de los diestros importantes fueron heridos, lo que creó una situación de que casi ningún abono de feria se completara sin que hubieran substituciones.

Este maleficio de unos ha sido una bendición para aquellos toreros que, aunque triunfando, no estaban incluidos en los abonos de ferias y entraron en ellos vía substitución. Por ejemplo, dudo que el rápido ascenso de "El Fandi", Ferrera y Jiménez hubiera sido posible si no hubieran entrado en los buenos carteles que las figuras heridas dejaron vacantes en las ferias.

Aquí nombro algunos de los matadores que fueron heridos de consideración y estuvieron fuera de combate por algún tiempo durante la temporada pasada: Ponce en Sevilla y León, y recaída después de su reaparición en Huelva, José Tomás en Granada y Badajoz, "Joselito", en Nimes (Francia), Ortega Cano en Sevilla, Antonio Ferrera en Víc-Fezensac y en Valencia, Rivera Ordoñez en Algeciras, Dávila Miura, Miguel Abellán y "El Fandi" en Bilbao, Víctor Puerto en Murcia, "Morante de la Puebla" en Pozoblanco, Paco Ojeda y Juan Mora en Burgos, Antonio Barrera en Pamplona y en Barcelona, Francisco Marco en Tolosa, y "El Cid" en Sangüesa y Sevilla. Además, los matadores retirados Víctor Méndez y Jaime Ostos fueron heridos en festivales.

'Dos retiradas y una despedida'

Dos maestros que han hecho historia, uno era el torero más popular y taquillero de todos los tiempos, y el otro un torero de culto, se han cortado la coleta en España; y una gran figura mexicana vino a España a decir adiós en Madrid al público español, ante el cual había triunfado en varias temporadas pasadas. Obviamente, no incluyo aquí a José Tomás, ya que aunque se decía que se retiraba, el madrileño no se ha manifestado de una manera u otra. Lo que se sabe al escribir estas líneas es que toreará en México durante el invierno y que en España los empresarios no cuentan con él para las primeras ferias.

Manuel Benítez "El Cordobés" se ha retirado y vuelto a los ruedos a los ruedos varias veces, pero esta vez parece que va de veras, pues el primero de junio en la Feria de Córdoba se cortó oficialmente la coleta. Se retiró a su estilo, haciendo gala de su toreo espectacular en su último toro, al que el sexagenario maestro remató con una estocada a hasta la bola, tirándose a matar a cuerpo limpio, a lo Galán. Entusiasmó al público que le otorgó las orejas y rabo y lo sacó a hombros por la Puerta Grande. O sea que se despidió a lo "Cordobés", haciendo las cosas que por verlas los públicos colmaron los tendidos durante muchos años. En su última temporada ha toreado cinco corridas cortando nueve trofeos y ha tenido el honor de que el 24 de octubre en Córdoba se le nombrara "V Califa del Toreo", entrando en el cuadro de honor compuesto por sus paisanos "Lagartijo", "Guerrita", "Machaquito" y "Manolete".

Curro Vázquez se cortó la coleta en la plaza de toros Palacio de Vistalegre en Madrid el 4 de octubre toreando un mano a mano con "El Juli". Aunque no pudo despedirse triunfalmente, regó sus actuaciones con los destellos de arte y torería que lo han convertido en un torero de culto, especialmente en Madrid. Curro nunca ha sido una figura del toreo, pero a través de su larga carrera ha conseguido faenas históricas de las que dejan recuerdos y ha toreado por verónicas como los mejores ejecutores de esta suerte. También, como "El Cordobés", ya anteriormente se había retirado y vuelto, aunque solo una vez. En su última etapa torera ha tenido escasez de contratos, como en su última campaña, en la cual actúo en siete ocasiones, en las cuales, sin obtener trofeos, mostró siempre detalles artísticos.

Del maestro Eloy Cavazos solo hay que añadir que, atípicamente, pues nos tiene acostumbrado a verlo triunfar, se despidió del público español sin bombo ni platillos en la Corrida de la Prensa en Madrid el 31 de mayo, durante la Feria de San Isidro. Está fue la única corrida que toreó en Europa en la temporada, y después siguió actuando en los estados mexicanos, pues del público capitalino ya se había despedido oficialmente en una corrida de la temporada invernal 2001-2.

'Que en paz descansen'

No quiero cerrar estas notas generales sobre la temporada sin recordar a aquellos hombres del toro que les llegó el momento de pasar a mejor mundo durante el año 2002. Durante esos doce meses tres matadores de toros, dos banderilleros, un forcado, un famoso empresario y un empleado de plaza fallecieron. Dos fueron matados por un toro, otro asesinado y los demás fallecieron por causas naturales. A ellos les deseamos que descansen en paz en el ruedo celestial y a sus familias les enviamos nuestras condolencias

El matador mexicano Alfonso Ramírez "El Calesero" murió en su país natal a los 88 años de edad después de una larga enfermedad. Este inspirado artista era una de las grandes figuras de la "Época de Oro" del toreo de México. Tuvo una larga y triunfal carrera como matador que se extendió desde el año 1939 hasta 1966. Confirmó su alternativa en Madrid de manos de Pepe Luis Vázquez con Pepín Martín Vázquez de testigo el 30 de mayo de 1946.

También dejaron de existir durante la temporada europea los matadores retirados españoles Manuel Cascales Hilla y Juan Muñoz Sánchez, y el ecuatoriano Manolo Cadena Torres, los tres después de padecer una larga enfermedad. Los dos diestros murcianos Manuel Cascales y Juanito Muñoz murieron en su tierra natal, a la edad de 68 años, y sus carreras estuvieron ligadas a la región murciana. Cascales después de su triunfal carrera de novillero, tomó la alternativa en Murcia el 5 de septiembre de 1954 y se retiró definitivamente en el 11 de septiembre de 1979, después de haberse despedido y reaparecido en varias ocasiones. Fue un torero de gran clase y medido valor que tuvo una carrera irregular. Juanito Muñoz, de fama regional, tomó la alternativa en Lorca (Murcia) el 3 de marzo de 1964, y se retiró en Murcia el 10 de octubre de 1968. Cadena Torres falleció en Quito, la ciudad donde había nacido 66 años antes, y en donde tuvo lugar la mayor parte de sus actividades taurinas. El diestro quiteño contribuyó grandemente al desarrollo de la tauromaquia ecuatoriana, ya que el finado, aparte de representar como torero a su país en la década de los cincuenta y al principio de los sesenta, fue uno de los promotores para la construcción de la Plaza de Iñaquitos de Quito, organizando varias ferias tanto en esa plaza como en la antigua de "Las Arenas".

Por el contrario, en julio el joven matador español José Reina Rincón, de 22 años, perdió la vida trágicamente en Lima (Perú), en donde se encontraba cumpliendo unos contratos en las ferias provinciales. Su muerte no fue causada por un toro, sino por unas manos asesinas. Fue un triste caso pues los asesinos quisieron hacer aparecer que la causa de la muerte había sido accidental, arrojando su cadáver al mar. Este trágico hecho fue el objeto de mucha controversia en ambos países y los detalles de lo sucedido fueron sensacionalizados en los medios de comunicación durante todo el verano.

También, dos profesionales murieron accidentalmente cuando ejercían sus deberes. El 6 de junio Aurelio Pérez "Lelo" se hallaba participando en las labores de desembarco en la plaza de toros de la ciudad de Gijón (España) cuando fue cogido por un novillo que le injirió heridas que le causaron la muerte. El finado tenia 60 años de edad. El 16 de agosto el forcado portugués Ricardo Silva murió trágicamente en un hospital de Vila Franca de Xira, a consecuencia del trauma causado por un toro que lo volteó violentamente en la Plaza de Toros de Arruda de dos Vinhos (Portugal).

Concluyamos por anotar la muerte de dos hombres de plata que fueron en sus tiempos grandes banderilleros y de un taurino, considerado uno de los más importantes empresarios de la actualidad. El buen y popular banderillero José Chiappi "El Chapi" falleció a los 71 años de edad en Sevilla en marzo, en donde gozaba del cariño de sus paisanos, y Rafael Perea Cano "Boni", el otro excelente subalterno, murió en Madrid en noviembre a los 89 años de edad. "El Boni" fue un famoso y fino novillero en la década de los cuarenta quien, después de tomar la alternativa en Orizaba (México), se hizo banderillero al volver a España. El taurino vasco Manuel Martínez Flamarique o 'Manolo Chopera', como se le conocía, dejó de existir en San Sebastián a los 65 años de edad. 'Chopera' expandió el imperio taurino familiar que había creado su padre. El era uno de los empresarios más importantes y activos del mundo taurino. Llevó varias plazas de España, Francia y América. Por varios años regentó la Plaza de las Ventas de Madrid, en donde convirtió "La Semana de San Isidro" en un abono de casi un mes. Sus últimos logros taurinos fueron las construcciones de las plazas cubiertas de San Sebastián y de Logroño.

LA TORERIA EN EL 2002 Y SU PROYECCION PARA EL 2003

Después de haber hecho algunos comentarios generales sobre la temporada pasada y sus efectos en la entrante, paso a centrarme en el principal objetivo de este artículo, el cual consiste en resumir la trayectoria de los diestros que protagonizaron con más o menos intensidad la temporada 2002 y de otros diestros que, de alguna manera, se han hecho notar y, basado en los logros de estos diestros, hacer una proyección del papel que ellos pudieran representar en la temporada europea 2003.

Primeramente, en la sección de Toreros de ferias comentaré sobre esos maestros que, a este momento, ahora a menos de dos meses de comenzar la nueva temporada, se intuye que puedan aparecer en los abonos de feria y que, probablemente, terminarán la temporada sumando una considerable cantidad de actuaciones. Continuaré en la sección Los otros toreros refiriéndome a diestros, tanto prometedores noveles como veteranos que durante la temporada no han desempeñado un papel estelar pero que, de alguna manera, se han hecho notar.

Toreros de ferias

Si observásemos los carteles de las ferias de mayor y mediana importancia que tienen al menos un abono de una semana o más de festejos notaríamos que hay un grupo de diestros que actúan regularmente en estas ferias. Estos son las imprescindibles super-figuras, las establecidas figuras, más las recientes revelaciones más algún que otro diestro novel que completan los carteles estelares. También componen el grupo unos valientes diestros y seguros lidiadores que se han ganado la consistente participación en las ferias anunciándose principalmente en 'las corridas duras' o 'toristas'. La palabra clave en esta clasificación es 'consistente', ya que ocasionalmente otros toreros rellenan esos carteles de ferias.

'En la cima: antes estaban tres y ahora estarán dos'

Durante los últimos cuatro años Enrique Ponce, José Tomás y Julián López "El Juli" han sido los astros más brillantes del toreo y, aunque el aficionado ha echado de menos que hubiera una clásica competencia directa al estilo "Manolete"-Arruza, la presencia de al menos dos de los tres en los abonos feriales ha sido imprescindible para asegurar la venta de los abonos. Esta ha sido la situación en la temporada pasada aunque, debido a los dobles percances de Ponce y José Tomás, y a la prematura 'retirada' de este, "El Juli" sobrellevó con éxito el mayor peso de la temporada. Sin embargo, la situación se presenta diferente para el 2003, ya que no se puede contar con la inclusión de José Tomás en los carteles y, a la vez, los otros dos maestros han manifestado que planean disminuir sus actuaciones. Por consiguiente, la ausencia del diestro de Galapagar y las más cortas campañas de sus contrincantes van a incrementar la atracción de Ponce y "El Juli" para los empresarios y al mismo tiempo van a haber más oportunidades en los carteles de feria para los toreros revelaciones que han surgido con fuerza en el 2002 y para los prometedores nuevos espadas, quienes acaban de doctorarse o van hacerlo próximamente. El problema para los empresarios es que, hasta ahora en principio, todavía ningunos de estos diestros tienen la misma fuerza taquillera para cubrir los puestos dejados por el 'retirado' diestro madrileño y por las reducidas anunciadas campañas de los otros dos grandes. La ventaja consiste en que tal vez esta situación pueda contribuir a acelerar el proceso de renovación del plantel de matadores, que siempre es saludable para la fiesta.

Julián López "El Juli" (88-163-5) (112-167-6) concluyó la temporada 2002 como su indiscutible líder. Ha sido el diestro que más ha toreado, más triunfos importantes ha conseguido y que más plazas ha llenado. Esta ha sido la mejor campaña de su corta, pero esplendorosa, carrera como gran figura del toreo. Los números cantan y dan algo de idea de la envergadura de su hazaña: 173 trofeos, 59 salidas a hombros, un indulto y corte de orejas en todas las ferias de importancia excepto Madrid y Málaga. Aunque las cifras ayudan, no son capaces de describir la calidad de lo logrado por este gran artista durante la temporada: el convencer a una crítica reacia y a una minoría de aficionados super-ortodoxos, de lo que uno lleva diciendo desde hace unos años, que "Julián, aparte de ser un torero valiente, variado, inteligente lidiador, popular y taquillero, es un diestro de clase que ejecuta un toreo profundo cuando su casta y las ansias de triunfar constantemente le permiten."

El madrileño comenzó bien la temporada, obteniendo trofeos en Olivenza (Badajoz) y otras plazas, y en las ferias de Castellón, Valencia y Arlés (Francia). Pero, luego en Sevilla y Madrid encontró a un público algo antagonista y un ganado que no le permitieron ser "El Juli' de los grandes triunfos. No obstante, en Sevilla cortó una oreja, pero en Madrid no convenció y se fue por primera vez de la feria sin un trofeo en su haber, con la agravante de ver a Ponce y José Tomás abrir la Puerta Grande. Durante mayo y junio siguió obteniendo grandes triunfos, pero parecía que su reputación de 'invencible' había sido afectada, desde entonces, llevó el cetro del toreo hasta el final de la temporada. Comenzó su ininterrumpida marcha triunfal en San Fermín en Pamplona, de cuya feria fue el triunfador, al cortar cinco orejas, y continuó triunfando de feria en feria, no solamente cortando orejas casi a diario, si no también ejecutando algunas memorables faenas, hasta colgar los trastos el 12 de octubre en la Feria del Pilar de Zaragoza, en donde dijo adiós a la temporada con una oreja en la mano. De todos los grandes logros conseguidos por "El Juli" sobresalen sobremanera el haber abierto las puertas grandes de la Plaza de Vista Alegre de Bilbao, Linares (Jaén) y la de El Palacio de Vistalaegre de Madrid. Julián salió a hombros en Bilbao el 23 de agosto por haber cortado las requeridas tres orejas; en Linares el 28 de agosto, por haber indultado a un toro de Sánchez Arjona; y en Madrid por haber cuajado una faena cumbre, la que le hizo merecedor del primer rabo concedido en esa renovada plaza del barrio de Carabanchel.

"El Juli" confrontará la Temporada Europea 2003 como el matador imprescindible en los abonos de feria y con la aureola de un torero de época.

La doceava campaña de matador del maestro Enrique Ponce (100-137-4) (56-53-2) ha sido definida por dos graves cornadas y por una anemia que le retardaron la recuperación de su último percance. Por estas causas estuvo fuera de circulación por 81 días, lo que significa que estuvo ausente de los ruedos por casi la mitad de la temporada. Sin embargo, el valenciano ha toreado 56 corridas, casi la mitad de lo que él acostumbra, y aunque con menos regularidad de éxitos, ha obtenido grandes triunfos cortando 53 trofeos y saliendo a hombros en 16 ocasiones en plazas tan importantes como las de Madrid, Barcelona, Toledo, Córdoba, Huelva, El Puerto, Almería, Dax, (Francia), Valladolid, Granada y Jaén, en estas dos últimas por partida doble

Enrique empezó la temporada sin trofeos en Castellón, pero pronto comenzó a triunfar en una serie de actuaciones antes del percance en Sevilla. Cortó una oreja en "Las Fallas" de Valencia, en San Sebastián, Málaga y Arlés (Francia) y se llevó varios trofeos en Granada y Barcelona. Entonces, cuando parecía que esta iba a ser otra de sus temporadas maratones con consistentes cortes de trofeos, el 16 de abril el primer toro de la tarde de la segunda corrida de la Feria de Sevilla le infirió la primera grave cornada, de las dos que cambiarían el curso de su temporada. Reapareció el 11 de mayo en Valladolid y, después de tres corridas más, hizo historia en Las Ventas en Madrid el 24 de mayo, al cortar tres orejas, salir a hombros, y por ser el recipiente de los premios concedidos al 'triunfador de San Isidro'. Siguió triunfando en varias plazas hasta que, casi un mes después, el 23 de junio en León un 'zalduendo' le causó una lesión pulmonar, la que entre la recuperación y la recaída le mantuvo en el dique seco por casi dos meses. Esa tarde cortó tres orejas y un rabo. En la última parte de su campaña sobresalieron sus actuaciones en Dax (Francia), Valladolid, Granada y Jaén. En Valladolid obtuvo dos trofeos y tres en Dax y Granada, en sendos mano-a-manos con José Tomás y "El Fandi" respectivamente. Puso punto final a la temporada en Jaén como el triunfador de la feria al llevarse seis trofeos en dos presentaciones. La nota alta fue el cuajar una divina faena a un toro al que dejó sin los apéndices auriculares ni el rabo.

Ponce siempre sorprende y en la pasada temporada, un torero poco castigado por los toros, ha revelado que tiene una casta y valor que le hace crecerse con el castigo. Es curioso que en sus muchas crónicas pocas veces se menciona el valor de este hombre, pues lo oculta bajo su difícil facilidad. El veterano maestro sigue arriba en la cumbre, sin dar muestra de cansancio y sin importarle las cornadas, esperando la próxima temporada.

José Tomás (36-52-0) (49-44-0) de nuevo ha mostrado en la pasada temporada que un hombre hermético y algo enigmático que hace que las determinaciones que toma en su carrera taurina sean imprevisibles y polémicas. A la vez su toreo es de tal calidad, valor, verdad y hondura que aparte de ser figurón del toreo se ha convertido en un torero de culto, al cual se le permite tomar decisiones que no son las que se esperan de una super-figura. Y, aun así, ha sido uno de los diestros mandones desde que triunfó en Madrid al confirmar su alternativa en la feria de San Isidro 1996. Pero vamos al grano.

José Tomás también, al igual que Ponce, ha tenido una campaña frenada por lesiones, aunque estas hayan sido de menos gravedad que las del valenciano. Visitó la enfermaría con una lesión en el pecho en Granada el 30 de mayo. Nueve días después reapareció en Barcelona. Luego en Badajoz el 22 de junio tuvo una seria cornada, la que lo tuvo exactamente un mes fuera de los ruedos y, finalmente, recibió un puntazo en la mano el 19 de agosto en Mont-de-Marsan (Francia), de la que reapareció, sin estar recuperado, cuatro días después. Para el diestro madrileño el ser castigado por los toros no es anormal, pues en sus siete temporadas de matador ha sido corneado o lesionado por los toros unas catorce veces y el valor no se le ha ido por las heridas.

Su campaña ha sido irregular, con actuaciones sin obtener trofeos en Sevilla, Valencia, Santander, San Sebastián, Nimes (Francia), Albacete o Murcia, y a la vez, no ha pisado los importantes ruedos de Pamplona, Bilbao, Logroño y Zaragoza. En cambio se ha ganado 44 trofeos, y ha abierto 12 puertas grandes, entre ellas las de Jerez de la Frontera y la del Puerto de Santa María en Cádiz, Granada, Málaga, Ciudad Real, Cuenca, Linares, Almería, Palencia, Valladolid, Salamanca y la de Madrid. El punto culminante de su temporada precisamente tuvo lugar en Las Ventas, en donde cortó dos orejas la primera tarde e hizo una gran faena, malograda por el estoque, en su segunda presentación. Lástima que los malos toros convirtieron la Corrida de Beneficencia en un descalabro del que ni José Tomás se libró, emborronando algo su paso por Madrid.

Pero tanto lo bueno, regular o malo que efectuó el maestro madrileño en la temporada del 2003 fue eclipsado al saberse, después de su última corrida en Murcia, que el diestro madrileño se retiraría del toreo después de cumplir sus contratos en la capital de México. Pero José Tomás no se iba a ir sin otra controversia ya que, la prensa ha anunciado que a consecuencia de un cacareado mal entendimiento con el empresario mexicano, José Tomás se quedará sin torear allí. Soy de la opinión que este joven diestro, con solo siete años de alternativa, no estará alejado del toreo por mucho tiempo. Ya que si no vuelve por afición, la tentación monetaria va a ser muy grande para ser ignorada por el torero, pues los empresarios van a ofrecerle la luna, al realizar que los públicos van a echar de menos la profundidad de su toreo puro, e incluso sus idiosincrasias y controversias.

'Las figuras'

Siempre han existido unos diestros que por cierto tiempo o durante toda la carrera regularmente aparecen en los carteles selectos de las ferias y corridas importantes, bien arropando a las super-figuras o formando la base de los carteles. Estos son los toreros a los cuales le llamamos 'figuras'. Forman como un exclusivo club que limita y defiende a sus miembros en contra los aspirantes a serlos. Tradicionalmente, en un proceso de saludable renovación, anualmente uno o dos diestros irrumpían en la fiesta con tal fuerza que nadie les podía impedir el militar como 'figura', bien sea reemplazando a algunas de las existentes o uniéndose a ellas. Ahora bien, desde que Miguel Abellán entró en las ferias importantes al tomar la alternativa en 1998, el grupo de figuras ha permanecido estático. Sin embargo, algunas de estas figuras, especialmente los más jóvenes, presionados por las nueva revelaciones del 2002 van a tener que ajustarse los machos para justificar y mantener su categoría en la temporada entrante. En este grupo encontramos al patriarca "Joselito", quien a mediados de los noventa compartió la cumbre con Ponce; a los veteranos matadores "Finito de Córdoba" y Manuel Caballero, quienes tienen ya una docena de años de alternativa; y a los más jóvenes Víctor Puerto, Francisco Rivera Ordoñez, "Morante de la Puebla", Eugenio de Mora y Miguel Abellán, quienes tomaron la alternativa entre los años 1995 y 1998.

El patriarca José Miguel Arroyo "Joselito" (61-56-0) (18-9-0), quien completó 17 años como matador en 2002, es uno de esos privilegiados artistas que han hecho el difícil ajuste de convertirse de un mandón del toreo en un icono. Es un torero cuya maestría le permite raramente estar mal y, de cuando en cuando, dar lecciones de toreo con un refinado arte que le hace obtener éxitos resonados. Sin embargo, la pasada temporada ha tenido una abreviada campaña, debido a que el 17 de mayo en la plaza de Nimes (Francia) un toro le produjo una grave rotura del fémur. Estuvo convaleciente de la lesión hasta reaparecer el 11 de octubre en Zaragoza. En esta plaza tuvo el gesto de encerrarse con seis toros, teniendo una actuación airosa, aunque no triunfal. Cortó una oreja en un toro y dio una vuelta en el otro. Antes del percance sus actuaciones tuvieron poco lustre. Pasó por Sevilla con más pena que gloria y en Valencia cumplió. Sus mejores tardes tuvieron lugar en Olivenza (Badajoz), Logroño y Talavera de la Reina (Toledo). A pesar que la campaña del madrileño no fue buena, su presencia sigue dando lustre a los carteles, así que todavía "Joselito" seguirá ejerciendo una función estelar en la temporada entrante.

"Finito de Córdoba" (102-116-5) (104-82-1) ha completado una campaña algo irregular, en la cual ha alternado tardes con exquisitas faenas premiadas con doble corte de trofeos y salidas a hombros con actuaciones en las cuales ha estado apático sin hacer ningún aparente esfuerzo por agradar, siendo por eso silenciado, pitado o abroncado como, por ejemplo, sucedió en sus dos actuaciones durante San Isidro en Madrid, en Barcelona y en dos de sus actuaciones en Sevilla. En cambio, obtuvo 83 trofeos y salió a hombros en 28 ocasiones, aunque ninguna se realizó en plaza de primera. Cortó un trofeo en las ferias de San Sebastián, Córdoba y Zaragoza. Tuvo triunfos espectaculares en las ferias de Jerez y Granada, y cerró la temporada cortando dos oreja en la feria de Jaén. "Finito", como su nombre indica, es un fino y clásico torero, de los que mejor torean actualmente, pero no es hombre de pelea cuando el toro no le permite ejecutar su refinado estilo. A este e diestro le va más el dosificar sus actuaciones que el envolverse en un maratón de actuaciones.

Manuel Caballero(63-76-4) (63-78-4) por el contrario, quien es un torero más sobrio y poderoso que "Finito", ha toreado en la temporada 2002, como en la anterior, un número mas reducido de corridas y ha conseguido proporcionalmente una mayor cantidad de éxitos. Además, ha completado tardes importantes. Obtuvo un promedio de trofeos de 1,3 por corrida y abrió 23 puertas grandes, lo que viene a ser el salir a hombros una vez en cada tres actuaciones. Estas son algunas de la ciudades cuyas plazas abrieron sus puertas grandes para dejar salir a Manolo: San Sebastián, Talavera de la Reina (Toledo), Alicante, Ciudad Real, Bayona, (Francia), Pontevedra, Gijón (Asturias), la Coruña, en donde cortó cuatro orejas, Albacete y El Puerto de Santa María (Cádiz), esta por dos veces. En su primera actuación en esa plaza indultó a un toro, concediéndosele las orejas y el rabo simbólicos del mismo. En su repetición en El Puerto también obtuvo tres orejas, saliendo a hombros de nuevo. Caballero tuvo el gesto de encerrarse en solitario con seis toros en la plaza francesa de Bayona, obteniendo cinco trofeos. También, en la corrida de Feria de Sevilla del 16 de abril, por las cogidas de sus compañeros, tuvo que enfrentarse con cuatro difíciles astados, cortándole la oreja a uno. En cambio, en Madrid sus actuaciones no tuvieron relieve. De toda forma, el diestro de Albacete queda firme como figura para el 2003.

El resto de 'las figuras' son toreros de alternativas más recientes, siendo Rivera Ordoñe z y Puerto los dos más maduros, quienes ya han tenido altos y bajos en sus carreras. El primero, por un par de años después de su alternativa en 1995 completaba los carteles estelares con "Joselito" y Ponce, para luego relegarse a la posición actual; y el segundo al triunfar en Madrid se convirtió en la novedad estelar en 1996 para luego recaer y renacer de nuevo, pero sin completamente volver al nivel original. "Morante de la Puebla", el diestro que representa el arte sevillano, después de sus tres primeras triunfales temporadas, ha tenido campañas más irregulares, aunque aun se le ve con gusto y se le espera que vuelva a su camino inicial. Y los clásicos valientes maestros Eugenio de Mora y Abellán, el benjamín del grupo, sin subir o bajar, siguen temporada tras temporada intentando de rebasar esa línea que divide lo bueno de lo excepcional. Todos, sin excepción, son grandes toreros que han conseguidos triunfos importantísimos, pero por cornadas a destiempo o por otras circunstancias en las dos ultimas temporadas no han obtenido la necesaria serie consecutiva de triunfos contundentes en las plazas de primera para afianzarse como figuras, o dar un salto a la cumbre. Por lo tanto, estos cinco privilegiados diestros se encuentran más directamente en la línea de fuego de esos ambiciosos toreros revelación del 2002 y noveles que atacan por la retaguardia. Por lo tanto, ellos necesitan responder en la temporada entrante obteniendo triunfos espectaculares en las ferias principales. He aquí unas breves referencias a los logros de estos jóvenes maestros en la pasada temporada

La cantidad enorme de trofeos conseguidos por Víctor Puerto (71-82-3) (68-108-10) en la pasada campaña, 1,73 trofeos por corrida, unido al hecho de que abrió 33 puertas grandes y que indultó a un toro, dan la sensación de que la temporada del maestro ha sido excepcional. Y lo hubiera sido al no ser que la mayoría de los grandes triunfos sucedieron en ferias de segunda y tercera importancia y ninguno, excepto por una salida a hombros en Barcelona, tuvo lugar en una plaza de primera. Su paso por Valencia, Córdoba, Madrid y Zaragoza fue discreto, y en Sevilla no tuvo suerte en abril, y en septiembre en su encerrona con seis toros desilusionó a una afición que tanto lo admira. Sus triunfos más significativos tuvieron lugar en Ciudad Real, Albacete, Soria, Gijón, Cuenca, Huesca, de cuya feria fue el máximo triunfador, y en Murcia, donde cortó dos oreja y un rabo a cambio de una cornada. En Inca (Mallorca) tuvo una gran tarde, indultando a un toro de Jan Albarrán y llevándose un total de cuatro orejas y dos rabos. Es de elogiar que Víctor ha matado varias corridas duras habiéndoles cortado una oreja a un 'victorino' en Avila y otra a un 'cebadagago' en Bilbao.

"Morante de la Puebla" (66-35-0) (64-41-0) ha tenido otra temporada irregular aunque ha conseguido actuaciones más sólidas que en la temporada 2001.Ha abierto once puertas grandes, aunque ninguna en plazas de primera o segunda. Sus mayores triunfos fueron en. Barcelona, Olivenza (Badajoz), Jerez, (Cádiz), Cáceres, Santander, La Coruña, Murcia, Palencia, Colmenar Viejo (Madrid), Antequera (Málaga), Santander y Jaén. El 15 de agosto tuvo el gesto de encerrarse en solitario con seis toros en la plaza de El Puerto de Santa María (Cádiz). Por otro lado, en Madrid no se encontró a sí mismo y no toreó Sevilla, su tierra, por no entenderse con la empresa. Fue herido en Pozoblanco (Córdoba) el 27 de septiembre. La afición y sus muchos partidarios esperan con ilusión que este inspirado artista vuelva al buen cause de sus primeras temporadas.

La temporada de Francisco Rivera Ordoñez (53-59-0) (61-49-1), un diestro cuya popularidad transciende el mundo taurino, fue de menos a más. Aunque tuvo algunos triunfos al comenzarla, entró en un bache en las ferias de Sevilla y Madrid que fue puntuado por su percance en Algeciras el 29 de junio, el que lo tuvo inactivo por casi un mes. Reapareció en Palma de Mallorca cortando una oreja. A partir de agosto remontó algo la temporada obteniendo algunos triunfos como los de Gijón, Linares (Jaén) y en Ronda, en la corrida goyesca. En septiembre en Barcelona corto una oreja, en Sevilla cumplió y en Madrid tuvo una buena tarde en octubre cortando una oreja y agraciándose de nuevo con esa afición, ante la que llevaba tiempo sin triunfar. La espada le ha seguido privando de algunos trofeos, no obstante ha salido a hombros en trece ocasiones.

Eugenio de Mora (47-59-3) (49-46-4) ha completado otra temporada más en la que no ha podido dar el paso adelante para el que está preparado. También, ha sido otro año más en el que un triunfo importante lo paga con sangre. Esto sucedió el 14 de abril en la feria sevillana, al ser cogido de gravedad por el único cornúpeta que mató, y al que le cortó una oreja. Durante la temporada ha abierto 17 puertas grandes, entre ella las de Toledo, Aranjuez (Madrid), Talavera de la Reina (Toledo), La Coruña, en donde cortó cuatro orejas, El Puerto de Santa María (Cádiz), y Cuenca. Allí indultó a un toro, llevándose los máximos trofeos simbólicos. En Burgos, Soria, Pontevedra y, Gijón obtuvo un trofeo. Sin embargo, en Madrid no le acompañó la suerte en dos corridas en San Isidro, pero en octubre dio una vuelta al ruedo después de una buena faena.

Miguel Abellán (61-56-0) (48-44-0), al igual que Eugenio, tampoco ha podido remontar el vuelo hacia más altos picos en la temporada del 2002. Por primera vez su nombre ha estado ausente de los carteles de bastantes ferias de importancia y en las que ha actuado no ha tenido triunfos significativos. En Madrid apenas cumplió y en Sevilla dio una vuelta al ruedo en abril y fue ovacionado en septiembre. En ambas ocasiones perdió los trofeos por la espada, suerte que últimamente le está privando de muchos trofeos. Por otra parte se llevó una oreja en Valencia, Burgos, Santander, San Sebastián y Bilbao, en donde fue herido. Además, abrió catorce puertas grandes, incluyendo las de las plazas de Algeciras, Huesca, Palencia y San Martín de Valdeiglesias (Madrid).

'Dos sorpresas y una novedad'

Antonio Ferrera, David Fandila "El Fandi" y César Jiménez, diestros con diferentes trayectorias, han sido los tres matadores que sorpresivamente han acompañado a "El Juli" en hacer interesante y competitiva la temporada 2003. Los tres, gracias a sus continuados y grandes triunfos, y a las oportunidades que se les abrieron con tantas substituciones, han completado campañas triunfales que los colocan como protagonistas para la entrante temporada, ya que sus nombres aparecerán repetidamente en los carteles de las ferias importantes y torearán considerables cantidades de corridas. Además, Ferrera y "El Fandi", considerando todo lo bueno logrado en el 2002, debieran ser el modelo a seguir para esos toreros que encuentran dificultades el camino al ascenso. También, el novel Jiménez debiera ser el ejemplo a imitar por los novilleros que al tomar la alternativa desaprovechan las pocas oportunidades que se les ofrecen.

Antonio Ferrera (42-74-9) (75-133-13) desde que tomó la alternativa en 1997, confirmada discretamente en Madrid en el 1999, no ha frenado en sus ansias de salir adelante a pesar de todas los inconvenientes y varias cornadas. Triunfaba a menudo y toreaba considerable número de corridas gracias a la voluntad de enfrentarse casi todas las tardes con corridas duras. Se reconocía su valor y su habilidad lidiadora, y como banderillero, pero se le consideraba un torero bullidor con un toreo de poca profundidad. Parecía que iba a encasillarse como un torero banderillero y especialista en quitarse de en medio con lucimiento los más aterradores enemigos. Sin embargo, Antonio no solamente ha sorprendido en el 2002 por la cantidad de sus apabullantes triunfos sino también por la calidad de su toreo. Raramente, el aficionado tiene la oportunidad de presenciar un cambio tan radical en el estilo de un torero ya que, sin dejar de ser un revolucionario del segundo tercio y un habilidoso lidiador y a veces algo bullidor cuando las condiciones lo exigen, Antonio ha mostrado a menudo el saber torear con clase y variedad con el capote y ha completado grandes faenas de muleta con gran temple, enjundia y clase.

Sin meternos en demasiados detalles, pues son muchos los puntos culminares que recordar de su campaña, daremos solo unos ejemplos que reflejarán la magnitud de su excepcional temporada. En sus 75 actuaciones, una mayoría de ellas en plazas de primera y mediana importancia, Ferrera se enfrentó tanto con astados de ganaderías 'comerciales' como con los de las más 'duras'. Obtuvo un total de 146 trofeos, lo que se traduce en el corte de casi dos trofeos por corrida. También, salió a hombros en 31 ocasiones, toreó dos corridas en solitario, fue ganador de trofeos de 'triunfador' en Castellón, Málaga, Teruel y Zafra, y de 'mejor faena' en Madrid y de 'mejor banderillero' en varias ferias. Además, indultó a tres toros, todo ello a pesar de haber sido herido de gravedad en dos ocasiones, primero en Vic-Fezensac (Francia) en mayo y luego en Valencia en julio. En Nimes (Francia) en su actuación en solitario en mayo obtuvo cuatro trofeos, y en octubre en Zafra seis, incluyendo las dos orejas y el rabo simbólicos del toro de 'Zalduendo', al que indultó esa tarde. Los otros dos indultos tuvieron lugar en Tarragona San Sebastián de los Reyes (Madrid). De las 31 puertas grandes muchas fueron abiertas en plazas de primera y segunda, como las de Madrid, Valencia, dos veces, Pamplona, Bilbao, San Sebastián, Badajoz, Palma de Mallorca, Tarragona, Castellón, Málaga, Dax (Francia), Nimes (Francia) y Salamanca.

Ahora bien, si hubiera que escoger el triunfo que más afectó al cambio de trayectoria de la carrera de Ferrera en 2002, nos quedaríamos con su actuación en Madrid el 17 de mayo, con la seria corrida de Carriquiri, en la que Antonio sorprendió con su sobria maestría dominadora y toreo asentado, y además, en solitario y en compañía de "El Fandi" puso de pié a los espectadores con sus emocionantes pares de banderillas. Por la puerta de cuadrilla entró ese día en Las Ventas un modesto torero reconocido como valiente y buen lidiador y por la Puerta Grande salió como un clásico maestro, reclamando un sitio como figura de toreo.

David Fandila "El Fandi" (40-93-7) (72-167-15) ha seguido otra trayectoria en su carrera diferente a la de Ferrera. Desde que tomó la alternativa en su Granada natal en junio 2000, y sin tener que enfrentarse como norma con las corridas duras, se ha placeado para ajustarse al toro, usando como base la región andaluza, especialmente en su tierra donde ha sido la base de los carteles. Durante esos dos años obtuvo en sus actuaciones innumerables trofeos, pero la mayoría fueron obtenidas en plazas de segunda y de menor categoría. Sin embargo, permaneció casi inédito en las principales ferias, hasta que en la pasada temporada su presencia ha relumbrado en todo el firmamento taurino europeo.

El granadino es un torero poderoso y valiente con grandes facultades atletas y, como Ferrera, banderillea de una manera revolucionaria y espectacular. Además David practica faenas con variedades de suertes con capotes y muletas, que al rematarlas con certeras estocadas, dan emoción y espectáculo jubiloso a sus intervenciones. Sin embargo, parecía que por faltarle profundidad a su toreo, el granadino no podría llegar a ser un torero importante. Pues nos equivocamos, ya que ha demostrado en el 2002 tener una gran aptitud para asimilar rápidamente un toreo asentado y con temple lo que, unido a su sentido intuitivo del sitio y a sus conocimientos de los terrenos del toro, le ha puesto en el camino de ser un diestro de categoría.

La campaña de "El Fandi" ha sido sorprendente y espectacular, no solamente por la cantidad de trofeos obtenidos, sino también por las buenas tardes que ha tenido en las ferias de importancia y compitiendo con las grandes figuras. En 72 actuaciones se ha llevado 182 trofeos, 2,5% por corrida, y solamente en nueve de sus presentaciones se fue sin una oreja en el esportón. Ha abierto 52 puertas grandes, o sea en un 72% de sus actuaciones, entre ellas las de Granada cinco veces, Alicante, Badajoz, Tarragona, Pamplona, Valencia, Santander dos veces, Pontevedra, Málaga, Gijón (Asturias), Ciudad Real, Málaga, Bilbao, Salamanca, Murcia y Jaén. También ha indultado a dos astados, uno en Granada y otro en la Línea de la Concepción (Cádiz). En su presentación en Sevilla dejó una buena impresión ante toros difíciles. En cambio, en San Isidro cortó una oreja en la confirmación de su alternativa y en su repetición se llevó otro trofeo. Así que de Las Ventas salió lanzado como un cohete que explotaba en cada feria donde actuaba. David, como tantos otros diestros, tampoco se escapó de ser maltratado por los toros en el 2002, pues aparte de varia volteretas, fue lesionado levemente en Santander y fue herido de gravedad en Bilbao, lo que le hizo perder unas cuantas corridas. Este joven maestro comenzó y concluyó su campaña europea con un toque de atención, pues en marzo cortó cuatro orejas en Antequera (Málaga) y en octubre, aunque pasó silenciosamente por Madrid, en sus cinco últimas corridas cortó la friolera de 18 orejas y tres rabos saliendo en hombros en cuatro ocasiones, para luego continuar cosechando trofeos en América.

El madrileño César Jiménez (15-21-0) (39-72-1) ha sido el único que en la temporada pasada ha pegado directamente el salto de novillero puntero a 'matador de feria' y un paso gigante hacia ser figura del toreo, sin tener que placearse para ajustarse al toro Desde 1998, cuando Miguel Abellán pasó de novillero a formar parte de los carteles estelares y "El Juli" irrumpió como un ciclón en el escalafón superior, ningún novillero, aunque varios han estado a punto de hacerlo, había conseguido traspasar triunfalmente esa escabrosa barrera que todo novillero encuentra al tomar la alternativa.

César es un joven torero perteneciente a la que podríamos llamar escuela madrileña, quien, sin espectacularidad y con un valor seco, basa su toreo clásico en lo esencial, efectuado con temple y majestad. En sus 15 actuaciones novilleriles y 39 como matador ha mostrado una madurez superior a su experiencia, dejando la impresión que los triunfos conseguidos y las sólidas faenas ejecutadas en el 2002 son solo muestras de lo que en el futuro el madrileño pudiera lograr. Comenzó su campaña de novillero en febrero cortando dos orejas en Nimes para continuar en marzo obteniendo otros trofeos en las ferias de Castellón, Armero (La Rioja), Valencia y San Sebastián, y en abril cortó cuatro trofeos en Murcia, uno en Barcelona, y dos en Madrid, al encerrarse con seis novillos en su despedida de en Las Ventas. Y como un preludio a su alternativa triunfó en Sevilla en mayo. Tomó una alternativa de lujo en Nimes (Francia) el 9 de mayo, con Paco Ojeda de padrino y "El Juli" de testigo, obteniendo tres apéndices. A pesar de tantos triunfos novilleriles, la temporada como matador se le presentaba difícil, pues en mayo solo toreó una corrida más y dos en junio, ahora bien, cortando orejas y saliendo a hombros en las tres actuaciones. A partir de julio sus actuaciones fueron más consecutivas, en parte gracias a que sus tardes triunfales lo calificaron para ocupar puestos dejados por las figuras heridas. Como matador su campaña ha sido aun mejor que la de novillero, ya que en 39 corridas se mereció 73 trofeos y salió a hombros 22 veces de plazas tan importantes como las de Nimes dos veces, Burgos, Tarragona, en donde cortó cuatro orejas y rabo, Santander, Valencia, de cuya feria de julio fue triunfador, Victoria, Almería, Guadalajara y Logroño, en donde también fue el recipiente del premio 'triunfador de la Feria de San Mateo'. También obtuvo un trofeo en plazas de categoría como las de Barcelona, Málaga, San Sebastián, Dax (Francia) y Zaragoza, en donde cerró su campaña europea el 12 de octubre. Después, el madrileño inició una gira americana en Lima (Perú), en donde se ganó el prestigioso 'Escapulario de Oro' de la Feria del Señor de los Milagros.

Sin duda, tanto César Jiménez como Antonio Ferrera y "El Fandi" serán atracciones en las ferias europeas del 2003. Para los tres la próxima temporada será crucial y más difícil que la anterior, pues sus triunfos han tornado el elemento de sorpresa en el de expectación.

'Un torero hecho en Madrid'

Otra sorpresa la causó Fernando Robleño (7-6-0) (45-63-3), un joven matador madrileño que desde su alternativa había toreado poco, de esos que el paso de novillero a matador se les hace una cuesta arriba. Sin embargo, el 21 de abril en una corrida pre-feria abrió la Puerta Grande de Las Ventas, cuando los carteles de San Isidro ya estaban echo. Sin embargo, entró en esa feria vía substitución y de nuevo estuvo apunto de abrir la Puerta Grande, pues de su primero se llevó oreja y perdió otra por pinchar a su segundo. Estos triunfos no le produjeron la recompensa debida, por lo que no dudó en volver a las Ventas en agosto, para obtener otro triunfo con vuelta y petición, aunque sin cortar orejas. Pero ahí no quedó la cosa, pues en la Feria de Otoño cortó una oreja a un 'adolfomartin' y, no contento con eso, en una dramática actuación substituyendo a "El Cid", le cortó dos apéndices a un peligroso 'victorino', después de completar una de las más emocionantes faenas vistas en Madrid últimamente. En total, cinco corridas, seis orejas y dos puertas grandes en Madrid deberían ser un pasaporte para entrar en la gloria taurina. Fernando no llegó allí, pero sí le sirvió para terminar la temporada con 45 corridas toreadas y quedar situado en una buena posición para la temporada entrante. Aunque entonces tampoco le va a ser fácil, pues tendrá que alternar el entrar en buenos carteles con apechugar con las corridas duras, siguiendo una trayectoria parecida a la que tuvieron que seguir Liria o Padilla. En la pasada temporada, a pesar de sus triunfos madrileños, para sumar actuaciones tuvo que encerrarse a menudo con las corridas duras. Por lo que tiene mayor mérito que en sus 45 actuaciones ha obtenido 66 trofeos y ha abierto una puerta grande en 17 ocasiones, enfrentándose muchas tardes con astados de hierros como los de Peñajara", José Escolar, "Conde de la Corte". Cebada Gago, "Carriquiri", José Luis Frailes, Victorino y Adolfo Martín u otros similares. Aparte de Madrid, sus más importantes triunfos tuvieron lugar en León, San Sebastián de los Reyes (Madrid), San Lorenzo del Escorial (Madrid), Ceret (Francia), Santander y Palencia, en cuyas ciudades obtuvo una oreja y dio vueltas al ruedo en Barcelona y Bilbao.

'Los de las duras y las maduras'

Los veteranos José Antonio Padilla y Pepín Liria, los más jóvenes Eduardo Dávila Miura y José Luis Encabo, y el gran maestro Luis Francisco Esplá siguieron en la temporada pasada basando sus campañas en actuaciones en las corridas duras, alternando sus presentaciones en carteles estelares en sus zonas de influencia. Las perspectivas para la temporada 2003 para los cinco diestros difieren, pues cada uno se encuentra en una diferente etapa en sus carreras. El murciano Liria y el jerezano Padilla, ambos con ocho y nueve años de alternativa, poseen un récord de grandes triunfos con los toros más temibles, por lo que son necesarios para encabezar los carteles de especialistas en cualquier feria. Además, gozan de buen cartel, el uno en la zona murciana y el otro en la Baja Andalucía, para entrar en mejores carteles en sus regiones. Así que es fácil predecir que el 2003 seguirán asegurados en sus posiciones. Por el contrario, el sevillano Eduardo Dávila Miura quien, a pesar de sus grandes triunfos en Sevilla y Jerez, y el madrileño José Luis Encabo, quien no ha obtenido en Madrid los triunfos acostumbrados, han completado la temporada 2002 con resultados menos positivos. Ambos necesitan triunfar más regularmente para asegurar su presencia en el circuito de las ferias en el 2003, pues por esos puestos competirán los varios diestros que dieron un paso al frente en la última temporada. Otra situación es la del maestro Esplá, de glorioso historial, quien sigue en la brecha toreando anualmente más o menos corridas, sin ser afectado por la competición, hasta que decida que es tiempo de parar.

Juan José Padilla (56-46-2) (80-118-9) terminó la pasada temporada toreando 24 más corridas y obteniendo casi tres veces más trofeos que en la anterior, lo que le mereció salir a hombros en 33 ocasiones. Afortunadamente, en el 2002 tuvo la mitad de las cornadas que en el 2001, ya que únicamente fue herido menos grave en el muslo en Mellila en julio . Su campaña asombró por su regularidad, especialmente si se considera que durante el año ha matado más corridas de las duras que nadie, entre ellas ocho de Victorino Martin, cuatro de Adolfo Martín, y otras tantas de Miura. Sin embargo, sus triunfos han sido menos resonantes que los del año anterior por no haber conseguido ninguno en plazas de primera, excepto en San Sebastián en donde cortó una oreja. Sus actuaciones que dejaron más huellas tuvieron lugar en Jerez (Cádiz), Algeciras (Cádiz), Tarragona, Mont-de-Marsan (Francia), Huelva, Málaga, Melilla, Murcia y Pozoblanco (Córdoba), de cuyas plazas salió a hombros. También, cortó una oreja y se llevo el premio 'mejor faena' en la Feria de Castellón en marzo y otras en las ferias de Valladolid y Vitoria.

La campaña de Pepín Liria (43-60-5) (47-68-7) en la pasada temporada fue muy similar a la anterior con respecto a la cantidad de actuaciones y triunfos, excepto que en Madrid esta vez no le acompañó la suerte. El maestro murciano recientemente está siendo más selectivo en calidad de ganado con el que se enfrenta, alternado las duras con las maduras. Ha obtenido 75 trofeos y cortado oreja en plazas tan importantes como Sevilla, Valencia, Alicante, Pamplona y Málaga, y abrió las puertas grandes de 18 plazas, entre ellas las de Huelva y Albacete. En la Feria de Sevilla fue uno de los pocos triunfadores, ejecutando una faena a un difícil 'ceebadagago' que fue un dechado de poder, sabiduría y valentía, dejándolo sin una oreja. Por un año más fue profeta en su tierra, pues en Murcia en tres corridas obtuvo siete apéndices y salió a hombros dos veces.

El valiente y clásico diestro sevillano Eduardo Dávila Miura (37-42-2) (48-45-0) ha tenido una temporada marcada por dos etapas diferentes. En la primera parte tuvo grandes tardes triunfales en Sevilla y Jerez de la Frontera (Cádiz) y hasta sus actuaciones en San Isidro, parecía que el 2002 iba a dar el salto para convertirse en otra revelación de la temporada. Pero luego, en su segunda etapa los éxitos fueron escasos y no en las ferias importantes, por lo que terminó su temporada en un sitio similar al que ocupaba al comenzarla. En Sevilla toreo tres corridas en la feria. En la primera cumplió sin más, pero en la segunda sorprendió a la concurrencia ejecutando la mejor faena de la feria, inmortalizando a "Ojito" de "Torrestrella", astado ganador del trofeo 'mejor toro', cortándole las dos orejas, que sumadas a otra cortada anteriormente, le abrió la Puerta del Príncipe. Otra oreja más en su tercera presentación en substitución de Ojeda, lo hizo merecer el galardón 'triunfador de la feria'. Luego en mayo en Jerez también corto tres apéndices, llevándose también el premio 'triunfador de la feria'. Estas fueron sus notas mas altas de su temporada, pues en las otras ferias de primera en las que actuó, excepto en San Sebastián, aunque siempre estuvo valiente y decidido, no pudo seguir la triunfal pauta. Otros triunfos dignos de anotarse sucedieron en el Puerto de Santa María (Cñdiz), Dax (Francia), Antequera (Málaga) y Gijón (Asturias). Eduardo tampoco se escapó en el 2002 de pagar con sangre sus esfuerzos, pues al igual que en la temporada anterior fue gravemente herido en Bilbao.

Las buenas actuaciones del madrileño José Luis Encabo (31-28-1) (50-43-1), especialmente en Madrid y sus alrededores, en la temporada 2001 le hicieron salir de la zona tibia y empezar la temporada 2002 con mejores prospectos para seguir su ascenso. Sin embargo, al solo tener una campaña con una nota de un aprobado alto y desposeída de triunfos sonados, el madrileño enfrentará la temporada dependiendo de los resultados de sus iniciales intervenciones. En sus 50 actuaciones obtuvo 44 trofeos y abrió 10 puertas grandes, siendo las de los pueblos madrileños de San Lorenzo del Escorial y Alcalá de Henares las más notables. También de importancia fueron sus éxitos en Nimes, Vic-Fezensac (Francia) Guadalajara, Pontevedra, Linares (Jaén), y Avila. Encabo tuvo tres actuaciones en Madrid con resultados mixtos. En la Feria de la Comunidad en un mano a mano con Esplá, y en la Feria de Otoño, en otro mano a mano con Robleño, sus labores fueron silenciadas o protestadas y, en cambio, en San Isidro tuvo una gran tarde cortándole una oreja a un 'victorino'.

El gran maestro alicantino Luis Francisco Esplá (33-26-0) (40-24-1) tiene un gran mérito y admirable afición, pues entrado en años mantiene la forma física de un jovenzuelo y, aun después de 28 años de a alternativa se mantiene en los los ruedos dando lecciones de dominio y clase, enfrentándose a las corridas que otros veteranos evitan. Para él una temporada mejor o peor es una más que no afecta a sus posibilidades para torear en la próxima temporada ni a su honorable historial. Dicho esto, añadamos que su campaña del 2002, aunque superior en números de actuaciones que la anterior, no le habrá dejado muchos buenos recuerdos. De lo bueno sobresale el haber cortado una oreja en Valencia, Granada, Alicante y Gijón (Asturias) más las salidas a hombros en Alcalá de Henares (Madrid) y en Pontevedra, en donde desorejó a un 'victorino'. De lo malo recordará que en esta temporada no ha triunfado en sus actuaciones en Madrid, como es su norma, y que varias veces ha sido volteado, aunque sin mayores consecuencias.

'Un caso aparte'

El caso Manuel Díaz "El Cordobés' (57-93-8) (92-188-11) es interesante, pues él hace dudar el dicho de que 'los números no mienten', ya que al examinar las estadísticas de su campaña pasada hubiera que deducir que era él, no "El Juli", es el diestro máximo triunfador de la temporada pasada. En ellas vemos que Manolo quedó el tercero en el escalafón en corridas toreadas, cortó más orejas y rabos que nadie, que solo en diez corridas no puntuó, y que al salir a hombros 59 veces, fue también el que más puertas grandes abrió. Además en 38 de sus actuaciones, como ningún otro, obtuvo trofeos en los dos toros de su lote, lo que significa que muchas de sus actuaciones fueron apoteósicas. Ahora bien, el toreo es más que cantidad, así que una observación más crítica nos muestra que los números no nos dicen que "El Cordobés' no actuó en las plazas de primera de Madrid, Barcelona, San Sebastián, Bilbao o Zaragoza, ni que en Sevilla y Valencia, donde toreó, solo cumplió sin pena ni gloria. Tampoco, apareció en las clásicas ferias de Castellón, Granada, Pamplona y Logroño, entre otras. Por otro lado, las estadísticas muestran que una gran proporción de los éxitos los consiguió en las plazas pueblerinas y veinte de ellos en las ferias de mediana categoría, entre ellas las siguientes: Toledo, Alicante, León, Tarragona, Soria, Vitoria, Melilla, Murcia y Jaen. Un logro sobresaliente fue el indultar un toro de "Zalduendo" en la plaza de toros de La Puerta de Segura (Jaén), llevándose simbólicamente los máximos trofeos.

Ahora bien esto no quiere decir que carezca de mérito lo conseguido por Manolo, pues la regularidad y la intensidad de sus triunfos, es un logro difícil de conseguir. "El Cordobés", un diestro carismático y popular, no tendrá dificultad en sumar corridas y cosechar trofeos en la temporada entrante, pero tendrá que volver a triunfar en las ferias de importancia para recobrar su categoría de figura importante.

'Estrellas del pasado en el presente'

Es difícil evaluar las campañas de los maestros Paco Ojeda, uno de las más grandes figuras del toreo contemporáneo, y de José Ortega Cano, otra gran figura singular, sin pensar en los imponentes logros de sus pasados. Pero la realidad es que los resultados de sus actuaciones en la temporada pasada no les van a añadir lustre a sus gloriosos historiales.

Paco Ojeda (0,0,0) (23-12-0) reapareció por segunda vez, o por tercera si consideramos su etapa como rejoneador, en Olivenza (Badajoz) en marzo. Pero ni en su reaparición en Castellón, ni en Sevilla, ni en la mayoría de sus actuaciones su estrella brilló con la misma intensidad de otros tiempos. Sin embargo, en Nimes (Francia), en dos ocasiones, y en el Puerto de Santa María (Cádiz), más en alguna que otra ocasión, apareció el Ojeda de siempre. En Nimes cortó una oreja en su primera actuación y tres en su segunda, y en el Puerto dos. Una cornada en la axila en Burgos el 28 de junio le truncó su temporada y decidió después de cuatro corridas más concluir su campaña en El Espinar (Madrid) el 15 de agosto. Su intención de seguir actuando en la temporada entrante no está explícita por el momento.

José Ortega Cano (36-32-0) (20-10-0), en su segundo año de su última reaparición, ha tenido una temporada mediocre con pocos triunfos notables. Las notas mas negativas de su campaña fueron: una fractura del brazo en su segunda corrida de la Feria de Sevilla, que lo tuvo retirado por poco más de un mes, el oír tres avisos en Barcelona y no actuar en más ferias de importancia. Por el contrario, lo más notable ocurrió en Plasencia (Cáceres), La Coruña, Melilla y El Puerto de Santa María (Cádiz) en donde se disfrutó de su exquisito estilo, premiándosele con trofeos. En recientes declaraciones Ortega Cano ha manifestado su intención de hacer campaña intensa en el 2003 y se quejó de no haber estado en buena forma física en el 2002 a causa de sus lesiones. Veamos si se hace realidad.

Los veteranos maestros Dámaso González y César Rincón, y el aun joven "Jesulín de Ubrique" han anunciado la vuelta a los ruedos europeos al principio de la temporada entrante. Los tres son figuras de casta que encontrarán cabida en algunos de los carteles del circuito ferial, en los cuales no escatimarán esfuerzos para buscar el triunfo, tal como el colombiano Rincón ya los está cosechando en su tierra.

Los otros toreros

En la sección de Los toreros de feria hemos comentado sobre los diestros que fueron los principales protagonistas de la temporada europea 2002 a y la vez hemos teorizado sobre las posibilidades de que lo sigan siendo en la temporada venidera. Aquí, en Los otros toreros haremos referencia a los diestros que, sin haber sido primeros actores en la escena taurina del 2002, se han hecho notar durante la temporada. Haremos énfasis en las jóvenes promesas y en aquellos diestros más veteranos que dieron un paso adelante, pues sería tedioso el considerar al resto de los 218 matadores que tomaron parte en la temporada. Si se tuviera en cuenta que de estos 218 espadas, 30 torearon entre 10 y 19 corridas, 92 entre 2 y 9, y 51 diestros hicieron el paseíllo solamente en una corrida, uno puede darse idea de la competición existente entre los matadores para escaparse de la zona templada o polar del plantel de matadores. No mencionar a la mayoría de estos toreros no implica que ellos carezcan de calificaciones para ser gente importante en el toreo, sino que no existen en este momento suficientes evidencias para intentar exponer el futuro de sus carreras.

'Nuevos valores para el 2003'

De los 25 toreros que se doctoraron en el 2002, Javier Valverde, Antón Cortés, Leandro Marcos y Serafín Marín, quienes como doctores ya han conseguido algunos triunfos, más los novilleros Matías Tejela, Iván García, Salvador Vega, quienes después de dos campañas triunfales como novilleros se doctorarán en las primeras ferias de la temporada 2003, son los jóvenes valores que tendrán oportunidades para continuar haciendo en los ruedo como matadores lo bueno que ya realizaran durante las pasadas temporadas. No sorprendería que en la parte superior el escalafón de matadores de final de la temporada 2003 aparecieran los nombres de algunos de estos prometedores jóvenes.

Javier Valverde (15-21-0) (11-8-0) es uno de los jóvenes toreros en el cual la afición tiene puesta la esperanza para unirse al plantel de las figuras. Valverde fue el ganador de los premios 'mejor novillero' de la Feria de San Isidro 2001 y toreó 34 novilladas llevándose múltiples trofeos esa temporada. Después de una campaña triunfal de novillero la pasada temporada, ya cuajado como torero, tomó la alternativa el 12 de junio en Salamanca de manos de Paco Ojeda, con "El Juli" de testigo. Javier poco pudo hacer esa tarde con unos débiles toros de Antonio Bañuelos. Luego, tuvo el mérito de entrar en algunas ferias norteñas españolas y otras francesas enfrentándose con el toro serio y grande. Obtuvo trofeos en Santander, Mont-de-Marsan (Francia), Bayona (Francia), Palencia, Logroño y en Salamanca, su tierra, abrió la Puerta Grande. Aparte de César Jiménez, Valverde es el matador novel que más ha avanzado en el 2002 y del que se espera lo siga haciendo en sus actuaciones venideras.

El vallisoletano Leandro Marcos (12-4--0) (21-24-0) tuvo una excelente campaña en el 2001, quedando como el líder de los novilleros con 68 festejos toreados y 9 trofeos ganados. Sin embargo, sus actuaciones de novillero fueron flojas en el 2002 hasta que desde su alternativa sus presentaciones subieron de tono. A Leandro lo doctoró Paco Ojeda, en presencia de José Tomás, en Valladolid el 13 de mayo. Cortó tres orejas esa tarde y en la misma plaza actuó dos veces más, cortando una oreja en su repetición y otras dos en la tercera corrida, con la consiguiente salida a hombros. Abrió otras cinco puertas grandes en plazas de menor importancia. Su paso por Zaragoza fue silencioso. El norte será el punto de partida para su campaña del 2003.

El albaceteño Antón Cortés (0-0-0) (14-20-2) es un torero de arte que ha actuado con valor en la pasada temporada, como para recordarnos que su toreo es algo más que el pellizco. Sin actuar mucho como novillero en el 2001 y nada en la pasada temporada, tomó la alternativa e 15 de marzo en Valencia con Ponce y "El Juli" en el cartel. No tuvo suerte al tocarle unos toros escasos de poder, y solo fue aplaudido. No volvió a torear hasta el 24 de mayo en Madrid, cuando Curro Vázquez le confirmó la alternativa, en presencia de Enrique Ponce. Sorprendió al público madrileño que vio a un torero con arte, valor y sapiencia. Cortó una oreja. Este triunfo no le dio mucho, ya que solo acaparó una docena más de corridas, entre ellas una en Bilbao, Albacete y en Madrid de nuevo en octubre, en donde esta vez con ganado a contra estilo solo pudo estar valiente. Salió a hombros en siete ocasiones, pero en plazas menores. En Madrid y en la región manchega y levantina se encuentran sus esperanzas para salir adelante en el 2003.

El torero catalán Serafín Marín (7-4-0) (11-12-0), tuvo una temporada fructífera de novillero en el 2001 en la que toreó 59 festejos llevándose 66 trofeos. En cambio, sus actuaciones en las novilladas del 2002 carecieron de brillo, siendo el llevarse una oreja de Zaragoza su mejor logro. Buscando mejores chances decidió tomar la alternativa, y los buenos resultados le dieron la razón, pues con el toro estuvo mejor que con el novillo. Salió a hombros en Barcelona en la tarde de su alternativa el 4 de agosto. El padrino fue "El Califa" y el testigo Alfonso Romero. Luego, se llevó un trofeo en su repetición y otros dos más en su tercera presentación en la plaza barcelonesa. Sus otros triunfos fueron en plazas de tercera, en las que cortó nueve orejas y un rabo. Se ha llevado el galardón de 'triunfador de la temporada' otorgado por la crítica barcelonesa. El diestro catalán echó un borrón a su corta temporada, ya que oyó los tres avisos en Gerona dos días después de su alternativa. Quizás, en el 2003 Serafín se convierta en el mesías torero que Cataluña por mucho tiempo espera.

Matías Tejela, Iván García y Salvador Vega son novilleros punteros que tomarán unas merecidas y lujosas alternativas en las tres primeras importantes ferias europeas del año. Raramente en los últimos años se ha dado el caso que tres excelentes novilleros vayan a doctorarse casi al mismo tiempo, con una garantía de empezar a militar en la escala superior actuando en algunas buenas ferias. Los tres van a formar parte de ese grupo de jóvenes lidiadores que intentarán romper barreras para ser protagonistas de la fiesta.

El malagueño Salvador Vega (40-55-2) (36-49-1), después de dos sólidas temporadas de novillero, en las cuales ha triunfado en un buen número de ferias españolas y francesas, tomará la alternativa el 16 de febrero en Nimes con "Joselito" y César Jiménez, oficiando como padrino y testigo respectivamente. En la pasada temporada Vega se llevó el "Zapato de Oro", dado al triunfador de la Feria de Armero (La Rioja) y el del ciclo de novilladas de Los Barrios (Cádiz). El malagueño es un torero artista dotado de un toreo de genuina plasticidad; sin embargo, la regularidad, lo que no es la norma en este tipo de toreros, ha caracterizado sus dos últimas temporadas. Iván García (32-46-1) (30-50-0), al igual que su compañero Tejela, con quien ha mantenido una reñida competencia, es un torero de 'estilo madrileño', que ostenta clase, inteligencia y valor. Iván consistentemente ha cortado orejas en sus dos últimas campañas de novillero tanto en plazas de pueblos como en las de ciudades importantes. Ha salido triunfador de las ferias de novilleros de Armero (La Rioja) y de Algemensí (Valencia) en el año 2002. Sin embargo, lo que le ha consagrado han sido sus actuaciones en Madrid, en donde cortó una oreja en mayo y dos orejas con salida por la Puerta Grande en octubre en un mano a mano con Tejela. Tomará la alternativa en la próxima Feria de la Magdalena en Castellón en marzo. Tanto los números de las estadísticas como la importancia de los triunfos en las dos últimas temporadas del novillero Matías Tejela (42-71-1) (37-51-1) asombran. En toral obtuvo 124 trofeos en 79 novilladas. Como ejemplo de estos triunfos, digamos que ha sido el triunfador como novillero de las ferias de Valencia, Bilbao y de la San Isidro en Madrid. En Las Ventas cortó cinco apéndices y abrió la Puerta Grande dos veces. Además, para reconocer sus logros la Real Federación Taurina de España le ha concedido 'El Trofeo Cossio al mejor novillero'. Se anticipa su doctorado, el cual se realizará en "Las Fallas" de Valencia el 15 de marzo con Dámaso González de padrino y 'Joselito" de testigo.

'Un paso adelante'

En la temporada pasada los dos veteranos Vicente Barrera, David Luguillano, y los diestros de más recientes alternativas Uceda Leal, Javier Castaño, "El Cid" y Antonio Barrera han tenido algunas buenas actuaciones que les han hecho tomar un paso adelante en sus carreras. Estos son toreros de variados estilos y que se hallan en diferentes etapas profesionales. Este paso adelante no ha sido definido por un notable aumento de corridas toreadas, sino más bien por la calidad de algunas de sus actuaciones y la repercusión crítica. Ahora bien, para proseguir el avance en la temporada entrante estos pasos deberán alargarse y extenderse, obteniendo triunfos en más plazas importantes.

Vicente Barrera (35-43-0) (35-48-1) por varios años militó en el circuito ferial, pero luego entró en un bache a consecuencia de una lesión. Sin embargo, durante las dos últimas temporadas ha tenido regularidad de triunfos y algunos éxitos notables, los que le están sacando del bache. En sus haberes cuentan el haber abierto 17 puertas grandes, entre ella las de Valencia, dos veces, y la del Puerto de San Santa María (Cádiz), el ser 'el máximo triunfador' de "Las Fallas" en Valencia; y el haber desorejado un toro en Castellón y Alicante. El vallisoletano David Luguillano (30-33-0) (24-34-6) es un torero fino y artista cuya fama regional supera a la nacional. En la temporada pasada, a pesar de haber actuado en seis corridas menos, ha obtenido diez trofeos más. De sus actuaciones resalta sobremanera su tarde del 19 de mayo en Madrid, en la que instrumentó dos magnificas faenas, luciendo su elegante y personalísimo estilo. Dio una vuelta en su primero y cortó una oreja en su segundo. También de consideración fueron sus éxitos en Burgos, en donde abrió la Puerta Grande, y en Nimes, Segovia, Valladolid, y Albacete en cuyas plazas cortó un apéndice.

El clásico diestro madrileño Uceda Leal (23-15-1) (32-40-2) un par de años después de doctorarse estuvo a punto de dejar la zona tibia del plantel de matadores, al obtener un resonante triunfo en Madrid, pero el intento no se materializó, pues en el 2001 su campaña no resultó brillante. Sin embargo, en la temporada pasada ha dado un nuevo empujón a su carrera, triunfando regularmente en ferias menores y en otras de alguna importancia. En su campaña del 2002 sumó nueve corridas más y obtuvo 26 trofeos más que en la temporada anterior. Además abrió 11 puertas grandes y triunfó en las ferias de Oviedo, Granada, Cáceres, Soria y Tarragona. En Madrid en San Isidro dio una vuelta al ruedo y en la Feria de Otoño cortó una oreja.Cerró la temporada desorejando a un toro en la Feria del Pilar de Zaragoza. Javier Castaño (39-33-0) (27-27-0), después de ser un novillero de primer orden, en sus dos primeros años de alternativa no pudo acoplarse al toro y en la mayoría de las ferias importantes en donde actuó desaprovechó las grandes oportunidades que tuvo para triunfar. En cambio, en la pasada temporada, aunque toreó menos, se ha transformado en un decidido y un maduro diestro, habiendo conseguido algunos importante éxitos. Salió a hombros en León, de cuya feria fue el máximo triunfador, Barcelona, Almería y Logroño, y se llevó un trofeo en Salamanca y San Sebastián. En cambio apenas cumplió en Valencia, Sevilla y Madrid. Manuel Jesús "El Cid" (11-9-2) (22-22-1) ha dado un paso hacia adelante en la temporada pasada que hubiera podido ser un gran salto, a no ser por el fallo de la espada en tardes cruciales y por haber recibido tres cornadas. En las ferias claves de Sevilla y Madrid la espada le dejó sin orejas, pero no borró el buen sabor de toreo bueno. Luego en Sevilla cortó un oreja en agosto y fue herido cuando buscaba otro triunfo en octubre, lo que le evitó el comparecer en la Feria de Otoño madrileña. Entre sus logros sobresalen el contar un apéndice en Barcelona, Málaga, y Valencia, pero el cenit de su campaña lo alcanzó en Bayona (Francia) al cortarle las dos orejas y rabo a un bravo 'victorino'. Es incongruo incluir al sevillano Antonio Barrera (0,0,0) (6-1-0) con los diestros que han dado un paso adelante, cuando este ha actuado únicamente en seis corridas cortando solamente un trofeo. Pero se entiende que Antonio verdaderamente ha dado un paso adelante, pues de ser un toreo casi desconocido en su tierra, llegó de México, y en seis corridas ha hecho que se le tenga en cuenta para la próxima temporada. Debutó en Sevilla en abril con una pésima corrida, y sin cortar trofeos, dejó muestra de su valía. Luego, en su confirmación en Madrid en San Isidro pudo cortar la oreja a un 'guardiola', pero al pinchar después de una emotiva faena, se le premió con una aclamada vuelta al ruedo. Lo que más ha impresionado fue su dramática actuación en Pamplona en donde, después de una cornada permaneció en el ruedo sangrando, para ser cogido de nuevo al entrar a matar, y herido otra vez permaneció en el ruedo hasta dar la vuelta al ruedo con un torniquete en el muslo Otras lesiones luego le hicieron cortar la temporada en Almería el 27 de agosto, cuando estaba anunciado en varias corridas más. Mala suerte, pero probablemente Antonio tendrá nuevas oportunidades en la temporada venidera.

'Un alto en el camino'

José Pacheco "El Califa", Jesús Millán, Alfonso Romero y Rafael de Julia son diestros que tomaron la alternativa sin tener un lanzamiento programado. Sin embargo, con grandes esfuerzos se abrieron camino y se esperaba que en la temporada pasada dieran el paso definitivo para empezar la presente temporada encuadrados en el grupo de toreros de feria. Sin embargo, esto no sucedió, pues en el 2002 ni entraron regularmente en el circuito de las ferias ni tampoco tuvieron los suficientes triunfos en plazas significativas, ya que una mayoría de sus actuaciones y triunfos fueron en plazas de tercera categoría. Por consiguiente, en la temporada entrante tendrán que comenzar de nuevo el rudo camino del ascenso. En su favor cuenta que son jóvenes, determinados y valientes y también que en sus respectivas regiones tienen una base desde donde lanzarse.

El valenciano José Pacheco "El Califa" (48-42-1) (40-35-0) aunque ha sumado un número considerable de corridas, los resultados en los sitios que verdaderamente cuentan han sido mediocres, pues de los 35 trofeos conseguidos solo la oreja cortada en Valencia fue en plaza de primera, y además en los otros cosos principales de Sevilla, Madrid y Barcelona sus faenas fueron silenciadas. El maño Jesús Millán (52-53-2) (29-35-1) tampoco puntuó al principio de la temporada en las ferias de Castellón, Madrid o Sevilla. Por el contrario, Jesús ha obtenido un buen promedio de triunfos, abriendo 14 puertas grandes. Zaragoza fue el teatro de sus más significativos triunfos, pues en junio cortó una oreja y dos en la Feria del Pilar en octubre, cuando abrió la Puerta Grande y fue uno de los triunfadores de la feria. Aunque el murciano Alfonso Romero (25-43-3) (28-26-1) toreó en el 2002 tres corridas más que en la temporada del 2001 y los resultados de su campaña no han sido brillantes. Falló en Madrid en dos corridas y en Sevilla y en Zaragoza en una. Además, tampoco salió airoso de las pocas plazas de segunda en que actuó, excepto en las de Castellón y Murcia. En su región nativa fue en donde obtuvo sus mayores triunfos, pues salió a hombros en algunas plazas de pueblos y en Murcia cortó una oreja en mayo y dos en su feria en septiembre, cuando abrió la Puerta Grande. El madrileño Rafael de Julia (29-30-1) (22-17-1), quien era unas de las promesas del 2001 por sus triunfos en Madrid, ha visto quemados sus barcos en la temporada pasada. Empezó con mala suerte al no ser incluido en "Las Fallas" de Valencia, en donde fue el triunfador de la anterior Feria de Julio. Luego, en Madrid en dos corridas y en Sevilla y en Barcelona en una, el silencio del público fue la reacción a sus ocho faenas. Sin embargo tuvo destellos de su buen toreo en Zaragoza y Granada, en donde corto una oreja, y en Alcalá de Henares, en donde abrió la Puerta grande. Además indultó un toro de Cuadri en Valverde del Camino (Huelva). Alberto Ramírez (25-29-1) (14-16-3) también tuvo un mal principio de temporada, pues el triunfo le eludió en sus dos presentaciones en Madrid y Castellón y en una en Valencia. Esto le marcó el rumbo del resto de la temporada en la que sus éxitos acontecieron en plazas de poca importancia.

'Un año más en la brecha'

Varios matadores veteranos militan en la zona templada del escalafón, en donde hasta ahora dan indicios de que permanecerán por el resto de la carrera. En esta zona es difícil el mantenerse activo, siendo necesario ganarse día a día la inclusión en otra corrida más. El resultado total de una campaña determina el ganarse algunos puestos para comenzar la entrante. Eso explica la fluctuación en el número de actuaciones de estos diestros de un año a otro. Generalmente, ellos cuentan con una región es donde basan sus campañas. Existen en la actualidad más de una docena de diestros que se encuentran en esta situación, pero mencionaré solamente al veterano Juan Mora y a cuatro diestros que han completado una campaña de más de veinte corridas con actuaciones notables.

Juan Mora (20-22-1) (13-11-0) reapareció en Córdoba el primero de mayo después de la gravísima cornada que recibió en Jaén en octubre del 2001. Tuvo una buena actuación cortando una oreja. Su campaña ha sido breve y no ha entrado en otras ferias de importancia. Sus actuaciones de más relieve tuvieron lugar en Plasencia (Cáceres) y en Burgos, de cuyas plazas abrió las puertas grandes. También obtuvo un trofeo en Gijón (Asturias) y en Mérida (Badajoz). El también veterano Pepín Jiménez (12-10-0) (30-30-0) ha triplicado tanto la cantidad de corridas lidiadas como el número de trofeos cortados. En la temporada pasada toreó la gran mayoría de las corridas en pueblos de las zonas de Murcia y valenciana. Fuera de su territorio dio una vuelta al ruedo en las Ventas, en cuya plaza madrileña cuenta con muchos admiradores de su arte. También obtuvo una oreja en Melilla y Jaén. El gaditano Canales Rivera (21-27-2) (29-41-1) por segundo año ha mejorado y aumentado sus actuaciones. Ha abierto 14 puertas grandes y cortado 42 trofeos, pero también estos trofeos fueron concedidos en plazas de pueblos, excepto por la oreja que se ganó en Barcelona y Melilla y las dos que cortó en el Puerto de San María (Cádiz), de cuyo coso lo sacaron en volandas. En Sevilla y Madrid estuvo voluntarioso y fue fuertemente aplaudido. El vallisoletano Manolo Sánchez (27-27-1) (26-29-2) es un clásico y fino torero que por varias temporadas en los noventa formaba parte de los mejores carteles de las ferias. Sin embargo, en los últimos años sigue interesando en la zona castellana pero ha dejado de aparecer regularmente en los carteles de ferias. Su refinada manera de torear sigue gustando, pero no obtiene los éxitos necesarios para recuperar el terreno perdido. Otro año más en Madrid apenas cumplió en dos actuaciones y en Barcelona más de lo mismo. Sus éxitos más notables tuvieron lugar en Albacete, en donde cortó una oreja, y en Melilla, en donde abrió la Puerta Grande. Y, finalmente, José Ignacio Ramos (12-24-1) (26-18-0), otro espada castellano, ha doblado sus actuaciones pero sus triunfos han disminuido. Sin embargo, a diferencia de su paisano, casi una tercera parte de sus actuaciones se centraron en plazas de primera y segunda categoría y en algunas de ellas ha triunfado. Cortó una oreja en Arlés, Burgos, Barcelona, Vitoria, en tres tardes, en Barcelona dio una vuelta al ruedo y en Bilbao con los 'cebadagagos, fue ovacionado. En cambio, sus dos actuaciones en Madrid fueron grisáceas.

'Los tres líderes franceses y un nuevo matador'

Los diestros franceses Juan Bautista, Fernández Meca y Sebastián Castella lideraron la torería gala en el 2002 y Julien Lescarret se unió al creciente plantel de toreros franceses al tomar la alternativa el verano pasado. Ninguno ha hecho una notable campaña en España. Sin embargo al referirnos a ellos, es necesario considerar la dualidad de sus campañas europeas, pues mientras que en la península pudieran desempeñar un papel secundario, la presencia de los diestros nacionales en los ruedos galos es esencial.

Juan Bautista (36-36-1) (32-33-1) hasta ahora es el diestro francés actual mejor establecido en su país y que ha tenido más proyección al extranjero. En España logró grandes triunfos de novillero, los que no los pudo duplicar en los dos años en que entró en las ferias principales. Ahora bien, recientemente su cartel ha declinado en España, pero en Francia sigue siendo el líder, aunque acosado por Castella. En Francia obtuvo 26 trofeos de un total de 34 en la temporada. Catorce de sus actuaciones tuvieron lugar en España y al no triunfar en las plazas importantes, los resultados fueron más bien pobres. Las notas altas las dio en Tarragona en España y en Nimes, Vic Fezensac, Mont-de-Marsan, Béziers, Dax, Bayona, y Arlés, en Francia. El valiente y buen lidiador Fernández Meca (30-21-0) (25-16-2), como el español Padilla, se ha especializado en confrontar los toros de las ganaderías toristas. Por ejemplo, en la pasada temporada lidió cinco corridas de Miura y otras tantas de Victorino Martín. Fernández a pesar de no obtener muchos trofeos, ha estado muy valiente con tan peligrosos enemigos. En España toreó ocho corridas con resultados mixtos. Sin suerte en Madrid, San Sebastián o Barcelona, estuvo bien en Bilbao y dio vueltas en Pamplona y Barcelona. En Francia sobresalió en Nimes, Mont-de-Marsan, Béziers y Dax, en donde salió a hombros. Sebastián Castella (15-21-2), (19-33-0) ha completado una corta pero gran temporada en Francia, obteniendo éxitos espectaculares y compitiendo con las mejores figuras españolas en todas las ferias importantes. Salió a hombros de las plazas de Arlés, Nimes, Mont-de-Marsan, Béziers y de otras plazas menos importantes, hasta completar un total de 12 aperturas de puertas grandes. En España actuó seis tardes, saliendo a hombros en cuatro ocasiones en plazas de tercera. Durante el invierno siguió triunfando en las ferias colombianas. Castella en el 2002 conquistó Francia, y en el 2003 debería invadir España, repitiendo aquí los triunfos que tuvo de novillero. Del recién-alternativado Julien Lescarret (12-10-0) (6-2-0) hay poco que anotar ya que le ha sido difícil el ajustarse al toro en sus primeras actuaciones como matador, a tal punto que en su quinta corrida vio como se le iba vivo un toro en la plaza de Bayona. Julien, después una buena campaña de novillero en el 2001 y de actuaciones sin grandes logros en la pasada temporada, tomó la alternativa el 7 de julio en Eaze (Francia). Esa tarde cortó una oreja y luego obtuvo otro trofeo en Mont-de-Marsan. En la temporada entrante tendrá que placearse y triunfar más para poder competir con sus compatriotas en Francia.

'Un mexicano y un colombiano'

Varios toreros hispanoamericanos han venido a actuar en plazas europeas, pero solamente el mexicano "El Zotoluco" y el colombiano "Dinastía" han toreado más de una docena de corridas.

Eulalio López "El Zotoluco" (17-14-0) (17-5-0) es un caso de desmedida afición, pues siendo una de las pocas grandes figuras de su tierra sigue viniendo a la Europa taurina a buscar un sitio, con la ambición profesional de un novillero, y aunque sea, enfrentándose con las corridas más duras. Se debe anotar que en la pasada temporada este valiente mexicano se anunció en siete corridas con los 'miuras'. De sus 17 actuaciones nueve corridas las lidió en Francia, en donde tuvo algunos triunfos, especialmente en Nimes. Allí en dos corridas obtuvo un trofeo en una y dos en la otra. En España sus mejores momentos los tuvo en Pamplona, en donde se le concedió una oreja, y en Bilbao, en donde el presidente le denegó una merecida oreja de un 'miura'. Dio dos aclamadas vueltas al ruedo. Sin embargo, en Sevilla, de nuevo con otros 'miuras' y en Madrid, con los 'adolfomartines', sus faenas fueron silenciadas. El veterano matador colombiano José Luis Gómez "Dinastía" (0-0-0) (13-22-2), uno de los diestros nacionales de más cartel en Colombia, vino a España a torear unas corridas para refrescar su cartel en su tierra. Obtuvo abundantes trofeos, pero en corridas en pueblos, excepto por las tres orejas que cortó en Tarragona. En julio en Madrid tuvo petición y dio una vuelta al ruedo.

'Jóvenes matadores alternativados en las temporadas 2001 y 2002'

Es la norma del toreo actual que los novilleros que se hayan ganado la alternativa, de matador tengan que empezar en cero, a pesar de que hayan tenido un buen cartel de novillero. Este ha isdo el caso de los jóvenes que tomaron la alternativa en 2001, excepto por los matadores que fueron mencionados en otras secciones.

Luis Vilches (11-20-4) (22-25-2), Sergio Martínez (4-6-0) (12-16-1), José Luis Triviño (16-35-4) (8-4-0), Abraham Barragán (4-5-0) ((7-14-1) y "Paulita" (1-2-0) (3-4-0) se doctoraron con cierta expectación pareciendo que en la temporada pasada iban tener ocasiones para salir adelante. Sin embargo ninguno ha toreado y triunfado lo suficiente, y los que lo han conseguido, sus triunfos han sido en plazas secundarias. Sin embargo, hay que resaltar el éxito de "Paulita" en la Feria de Zaragoza, de la que fue el máximo triunfador y el buen promedio de triunfos por corrida de Vilches, Martínez y Barragán. A todos les queda un camino poco fácil de atravesar para llegar a ser protagonistas del toreo. No creo que encuentren muchas oportunidades para actuar en plazas importantes en la reñida temporada venidera.

Aun más difícil les serán encontrar oportunidades para actuar a 20 de los 25 matadores que se doctoraron en el 2002, ya que han tomado la alternativa sin haber completado campañas importantes como novilleros. A continuación incluyo sus nombres seguido por datos de sus actuaciones y lugar y fecha de la alternativa:

Francisco Javier Corpas (3-14-2) (5-6-0) en Almendralejo (Badajoz), el 20 de abril; José Manuel Berciano (1-1-0) (1-2-0) en el Puerto de Santa María (Cádiz), el 28 de abril; José Luis Osuna(0-0-0 ) (1-4-1) en Guillena, (Sevilla), el 4 de mayo; Julián Maestro (0-0-0) (2-2-0) que después de ser banderillero por once años ha tomado la alternativa en Móstoles (Madrid), el 5 de mayo; Tomás López (3-3-0) (3-6-0), en Sonseca (Toledo), el 12 de mayo; Julio Pedro Saavedra (17-38-6) (10-20-0), en Baza (Granada); Reyes Mendoza (4-2-0) (5-5-0) en Córdoba, el 1 de junio; Marcos Galán (0-0-0) (2-2-0), en Alcázar de San Juan (Ciudad Real), el 2 de junio; Juan de la Reina (0-0-0)) (4-4-0), en Burgos, el 25 de junio; Rubén Marín (4-9-1) (3-3-0); en Tarragona, el 21 de julio; Alberto Muñoz (0-0-0) (1-2-0), Collado Villalva (Madrid), el 28 de julio; Javier Cerrato (0-0-0) (1-0-0), Leganés ( Madrid), el 16 de agosto; Iker Lara (29-32-2) (5-3-0), Bilbao, 19 de agosto; Miguel Angel Sánchez (0-0-0) (2-1-0), en Babilafuente (Salamanca), el 16 de agosto; "Playerito (5-7-2) (1-1-0), Adra (Almeria), el 8 de septiembre; Juan Contreras (5-12-2) ( 1-0-0), Ubrique (Cadiz), el 13 de septiembre; Avelino Silva (0-0-0) (1-1-0), Torremocha (Cáceres); Rubén Dario (10-8-0) (1-3-0), en Záncara (Cuenca) 15 de septiembre; César López "El César" (4-2-0) (1-0-0), en Vera (Almería), el 22 de septiembre; y "Maravilla" (10-14-2) (1-1-0), en Huéscar (Granada).

'Los otros novilleros'

De los 256 novilleros que participaron en las más de las de 700 novilladas que se dieron la temporada pasada, ya hemos comentado sobre César Jiménez, Javier Valverde, Antón Cortés, Leandro Marcos y Serafín Marín y de los otros 20 jóvenes que tomaron la alternativa durante el año pasado, y también de Matías Tejela, Salvador Vega e Iván García que la tomarán en las primeras ferias de la temporada entrante. Referirnos al resto de 223 novilleros, de los cuales solamente 28 han toreado más de 20 novilladas y 178 una, y tratar de prever su futuro en la fiesta, sería un ejercicio en futilidad, pues dado la complexidad que rodea a la organización de las novilladas, es difícil saber quien es verdaderamente quien en el plantel novilleril, excepto en algunos muy raros casos cuando las evidencias son contundentes y muy obvias. En el mundo novilleril no es extraño que suceda que novilleros que abren las puertas grandes de plazas importantes no aparezcan prominentemente en el escalafón, mientras que otros casi desconocidos torean a menudo, pues el dinero y la influencia manda. Por el contrario, sucede también que esos novilleros que triunfaron una tarde, en su repetición en la misma plaza apenas atraigan a los tendidos a más de un par de miles de aficionados. En parte, la causa es debida a que el público en general y la crítica no parecen darles a los novilleros el respeto debido, por no considerarlos verdaderos profesionales, y los empresarios reconocen que ellos, en general, carecen de poder taquillero. Así, que con referencia a dialogar sobre los novilleros, lo más prudente es callar, especialmente en esta ocasión cuando los que eran más notables son, o van a ser pronto, doctores en tauromaquia. Ahora bien, se puede afirmar que Jesús de Torrecera (7-10-1) (55-84-6), el líder del escalafón, Reyes Ramón (15-36-4 ) (54-69-3), Santiago Manciño (36-43-1) (44-52-0) y los toreros dinásticos David Galán (2-6-1) (23-35-3) y José María Manzanares (0-0-0) (25-36-1) son novedades que han dejado mesuras de valía y quienes parecen estar preparados para continuar progresando en el 2003.

Y CUANDO SALGA EL TORO…

Después de este largo divagar sobre lo que sucedió en la temporada europea 2002 y sobre lo que pudiera suceder en la venidera, abajo recapitulo lo que con ilusión anticipo la nueva temporada ofrezca.

Primeramente, en la cima del toreo habrá paz, con "El Juli" reinando como el diestro más taquillero y aumentando la profundidad de su toreo, juntoa él se encontrará inmovible el veterano Enrique Ponce aun mandando en el toreo, mientras que por ahora el puesto de José Tomás permanecerá vacante.

Sin embargo, cerca de la cumbre habrá una reñida guerra y la competencia entre las figuras, las revelaciones del 2002 y los nuevos valores podría ser tremenda. Por un lado, estarán Antonio Ferrera, "El Fandi" y César Jiménez tratando de asegurar su recién estrenada categoría de figura. En la línea de fuego se hallarán en las trincheras, defendiendo sus posiciones, los ya habituales 'toreros de feria', que es ese grupo capitaneado por Manuel Caballero y "Finito de Córdoba". Mientras que por la retaguardia atacará un pelotón formado por los nuevos valores Matías Tejela, Iván García, Salvador Vega, Javier Valverde, Leandro Marcos y Serafín Marín, más el 'torero de Madrid' Fernando Robleño. Claro que también queda lugar entre los atacantes para cualquier espada que nos sorprenda triunfando sobremanera.

En fin, la temporada 2003 se espera con interés, pues en la atmósfera taurina se respira un aire de renovación y cambios que pudieran determinar cuales diestros protagonizarán el toreo por el resto de la primera década del siglo. Ahora bien, lo que hace falta para revitalizar la fiesta brava es que cuando salga el toro por los chiqueros del miedo los toreros se arrimen para que el hipotético relevo se materialice.

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