En febrero del 2002 cuando aparezca este trabajo en el Internet, ya se estarán celebrando algunas corridas tempranas que son un preludio de la temporada entrante, y en las cuales actúan diestros que necesitan hacerse notar o los que pretenden aparecer prematuramente a la cabeza del escalafón. Sin embargo, lo que este pasando ahora poco cuenta, pues la temporada arrancará con fuerza en Olivenza (Badajoz) y continuará en las tradicionales ferias levantinas de Castellón y Valencia en marzo del 2002, cuando las grandes figuras aparecerán en los carteles. Así que ahora es el momento preciso para pegar una mirada atrás a la temporada pasada, para repasar lo que en ella lograron sus protagonistas para luego especular quienes puedan ser los toreros que sobresalgan en la temporada entrante.

En la temporada europea del 2001 en España, Francia y Portugal se celebraron 846 corridas de toros, 40 menos que en la temporada anterior, y en las que actuaron 214 matadores. Esta disminución de festejos, que apenas llega a un cinco por cierto del total, no es preocupante. Es fácil culpar la disminución de festejos al encarecimiento de su organización causado por las medidas tomadas para controlar la expansión del 'mal de las vacas locas'. Sin embargo creo que más bien sea la consecuencia de un reajuste natural del mercado, ya que las cantidades de corridas celebradas en los pasados años han sido excesivas. También se dieron 670 novilladas con caballos, la misma cantidad que el año anterior, en las que se anunciaron 258 novilleros. La cantidad de novilladas celebradas no lleva relación a las demandas del mercado, pues las perdidas que muchas novilladas ocasionan las sufragan los novilleros o sus patrocinadores. No parece haber razones contundentes para esperar que las cantidades de corridas y de novilladas a celebrarse en la temporada europea 2002 varíen considerablemente.

Examinaremos ahora cuales han sido los logros individuales de los diestros que con más o menos intensidad han protagonizado la temporada europea pasada, y como esos resultados pudieran reflejarse en sus campañas en esta nueva temporada. Para simplificar el tema entraré en dos grupos a los matadores que se han distinguido en el 2001 y que prometen seguir destacándose en el 2002: TOREROS DE FERIA y TOREROS NOTABLES. Además para facilitar aun más el tema, dividiré cada grupo en sub-grupos, en los cuales encuadraré a diestros que, a mi entender, se hallarán en similar situación al confrontar la nueva temporada. Advierto que esta división pudiera ser discutida, sin embargo, ayuda a la discusión. Por otro lado esta clasificación no está basada en la completa trayectoria profesional ni en la perspectiva histórica de los diestros, ni tampoco se funda en el impacto que los diestros pudieran tener en el futuro de la fiesta ni en la calidad de su toreo, sino sencillamente se basa en lo que lograron en los ruedos en 2001para prever lo que puedan lograr en esta temporada.

En la temporada europea pasada una gran figura del toreo, tres toreros valientes, dos maestros sexagenarios y tres diestros modestos decidieron abandonar la arriesgada profesión torera.

"Espartaco" (37-41-2) fue el gran protagonista del toreo en los ochenta hasta que una grave lesión de rodilla le obligó a dejar los ruedos a principios de los años noventa. Volvió hace tres temporadas, no a vivir del nombre sino a torear con el mismo amor propio que le caracteriza, y aun con mas majestad y señorío. Desde entonces ha conseguido importantes triunfos, pero mermado de sus facultades físicas, no consiguió recuperar la suprema posición que tenía. Así que al principio de temporada anunció que este año sería su último año en activo. Su campaña de despedida ha sido corta pero con algunos triunfos significativos como el corte de un trofeo el Domingo de Resurrección en Sevilla y salidas a hombros en Plasencia, Alicante, Badajoz, La Coruña, Huelva, Burgos, Pontevedra y Huesca. Su última corrida tuvo lugar en Sevilla en septiembre y ni el mal tiempo ni la malísima corrida pudieron evitar la cariñosa despedida que le dio el público sevillano, que le hizo dar una clamorosa vuelta por ese ruedo de la Maestranza de donde el maestro había salido a hombros por la Puerta del Principe en cinco ocasiones. El nombre de "Espartaco" desaparecerá de los carteles venideros, pero en la historia de tauromaquia del siglo XX aparecerá prominentemente.

Raúl Gracia "El Tato" (51-53-3) por el contrario no anunció su retirada hasta el final de temporada diciendo a un periodista "No admito la palabra retirada. Sí que me tomo un descanso, pero no me voy, porque tengo veintiocho años y es muy pronto para retirarme". Quizás este descanso sea apropiado ya que, desde que en Zaragoza tomó la alternativa en 1992 y Sevilla lo lanzó, ha combatido cientos de batallas enfrentándose con verdaderos toros y a menudo de manera triunfal, convirtiéndose en uno de los más efectivos lidiadores de estos tiempos. En el 2001, Raúl se ha quedado afuera de algunas ferias importantes y sin tener suerte en Sevilla o Madrid, sus numerosos triunfo, aparte de los de en Vista Alegre (Madrid), Zaragoza y Logroño, han sucedido en plazas de tercera. Con su valor intacto, en buena forma física y aun muy joven es de esperar que este bravo maño vuelva pronto.

Otros dos valientes han colgado los trastos de torear: el diestro francés Richard Milian (15-10-0) y el portugués Víctor Méndez (2-0-0). El veterano Milian ha basado su carrera principalmente en sus actuaciones en su país nativo, en donde se mantuvo en alza, matando muchos 'miuras', 'victorinos' y otros toros de las corridas duras. Y así toreando y triunfando con este tipo de contrincantes en las ferias como las de Mont-de-Marsan completó su última campaña. La corrida de su despedida tuvo lugar en Floirac (Francia) en la que cortó una oreja a cada toro de su lote. Por otro lado Víctor Méndez, quien llevaba unos años retirado, reapareció sin éxito con una corrida de Palha en Nimes y poco después en la siguiente corrida se cortó la coleta en Vila Franca de Xira el 14 de octubre.

Antonio Chenel "Antoñete" (1-0-0) y Manuel Benitez (9-16-1), dos grandes maestros de largas y brillantes historias, finalmente han realizado que la edad no perdona ni a los genios, por lo que han dicho adiós definitivamente a esos públicos que tanto les han aplaudido y admirado. El gran artista "Antoñete" en la última corrida de feria de Valladolid tuvo que retirarse a la enfermería con una insuficiencia cardio-respiratoria que le impidió seguir la lidia. La triste escena fue presenciada por el mundo taurino en televisión, que se apenó al ver en pantalla la incapacidad en el ruedo de una leyenda viviente. Aunque los doctores no encontraron ningún problema cardiaco, unos días después el gran maestro anuncio su retirada, pidiendo perdón por haber retardado esa decisión. La determinación de retirarse de Manuel Benitez, quien ha dicho 'hola' y 'adiós' a la afición varias veces, parece que ha sido causada menos por su avanzada edad que por el haber considerado que a las nuevas generaciones de aficionados ya no les interesa el fenómeno de los sesenta. Por consiguiente, a pesar de haber triunfado en los pueblos donde ha toreado, decidió anunciar su nueva retirada.

Algunos matadores desaparecen silenciosamente del escalafón profesional descorazonados por falta de contratos renunciando a la ambición de llegar a ser figuras. En cambio otros anuncian su decisión cuando torean su última corrida, generalmente ante sus paisanos. Este ha sido el caso de Vicente Soler Lázaro (1-2-0) que lo hizo en Castellón, Juan José Trujillo (4-4-0) en Málaga y Pedro Carra (1-0-0) en Logroño. Suerte a todos.

LOS TOREROS DE FERIA

Aquí trataremos con los diestros que en el 2002 aparecerán regularmente en los carteles en la mayoría de esas ferias de mayor y mediana importancia que tienen al menos un abono de una semana de festejos. Estos protagonistas están compuestos tanto por las tres super-figuras, quienes son indispensables en los abonos, como por un grupo de destacadas figuras que complementa la atracción de los carteles de esas ferias.

'Los tres bastiones de la temporada'

El factor que proveyó más interés y tensión en la temporada pasada fue la dinámica en la cumbre de los tres bastiones del toreo actual: Ponce, José Tomás y "El Juli". Al completarse la Feria de Abril en Sevilla, y basado en los resultados hasta entonces, era lógico teorizar que al concluir la temporada "El Juli", con su amor propio y toreo variado, seguiría siendo el ídolo popular así como el torero más taquillero, mientras que José Tomás, con su profundo toreo y entrega, se consolidaría como el ídolo de los aficionados. Además se presentía que ambos conjuntamente se sentarían en el trono real del toreo, pues las diferencias en toreo y personalidad son ideales para convertirlos en una pareja de rivalidad histórica. Por el contrario después de sus iniciales actuaciones tibias, el veterano Ponce se deslizaría hacia la posición menos combatiente de prestigioso patriarca del toreo. Esa era la teoría, pero conforme se desarrolló la temporada vimos a un Ponce que, respetado por los toros, triunfaba tarde tras tarde mientras que José Tomás, aunque volvió a triunfar después del debacle madrileño en San Isidro, acortó su campaña, debido tanto a sus percances como a decisiones administrativas, dejándole vía libre a un Ponce fortificado. El teorema se ha validado solo en parte, pues para el 2002 "El Juli" seguirá siendo el diestro que manda en las taquillas y Ponce continuará de super-figura un año más. Sin embargo, el genial artista José Tomás, aun manteniendo su estado de gran figura, tendrá que reafirmar su condición de mandón del toreo alargando su campaña y compartiendo más a menudo los carteles las principales ferias europeas con sus dos contrincantes y naturalmente triunfando. Demos un vistazo a sus respectivas campañas.

Julián López "El Juli" (88-163-5) en el 2001 ha completado su tercera campaña de matador, afianzándose como el torero más taquillero de al actualidad, al poner el cartelito de 'no hay billetes' en 52 tardes, y ha acrecentado la calidad de su toreo. Aunque sumó menos actuaciones que el año anterior, debido a los tres graves percances que sufrió en Madrid, Málaga y Bilbao, asombra su determinación en torear tan alto número de actuaciones y de conseguir tantos y sonados triunfos, a pesar de la disminución de sus facultades durante parte de la temporada. Para hacer un recuento de todos sus triunfos sería más sencillo enumerar las plazas en donde no se llevó ningún trofeo que alistar los cosos en donde triunfó, ya que de las 88 corridas toreadas en 73 ha obtenido uno o múltiples trofeos. Desde que abrió su campaña en marzo en Morón (Sevilla) cortando dos orejas y la cerró en octubre en Jaén llevándose tres orejas y un rabo, ha obtenido 168 trofeos en 88 actuaciones y en 51 ocasiones ha salido a hombros. Además ha sido nombrado 'el triunfador' de importantes ferias como las de Madrid, Pamplona, Bilbao, Logroño, Arles, en donde indultó un toro, y de la temporada de Barcelona. Aun más sorprendente es el hecho de ser el único matador que ha salido triunfante de todas las plazas de primera como Madrid, Sevilla, Barcelona Pamplona, Bilbao, Valencia y Zaragoza, y que cerca del 74% de sus actuaciones y triunfos tuvieron lugar en plazas de primera y segunda categoría. Ahora bien, no ha sido la cantidad o calidad de los trofeos obtenidos en la temporada pasada lo que le ha conquistado la estimación de los críticos y aficionados dogmáticos que se le resistían, sino los varios gestos de torero de casta, su capacidad de lidiador y la seriedad de su toreo, que es la base de su otra variada y alegre faceta. Mencionemos como ilustración los episodios de Sevilla, Madrid y Bilbao. En la Feria de Abril de Sevilla, espoleado por el rotundo éxito de José Tomás, aunque ya había cortado una oreja en la feria, valientemente en su última aparición le arrancó una oreja a cada toro, toreando a su segundo actuó bajo un diluvio con el agua hasta los tobillos. En Madrid ante un publico frío, después de cumplir en su primera tarde, triunfó en la segunda y queriendo poner un broche de oro en su final comparecencia, se dejó prácticamente coger por un difícil toro de Guardiola, conquistando de una vez a esa exigente afición. En Bilbao aun con la herida abierta de la cornada recibida en Málaga, se enfrentó con dos 'victorinos', cuando bien pudiera haber evitado el compromiso, cortandole la oreja a uno. En su segunda corrida, desorejar a su primero y fue cogido de nuevo por su último toro, pero con la cara sangrante continuó en el ruedo hasta matar a su enemigo, del que se llevó a la enfermería otro trofeo. "El Juli" será imprescindible en las ferias del 2002 y proseguirá su camino para convertirse en el primer diestro de superior categoría del siglo XXI.

Enrique Ponce (100-137-4) en su onceava temporada de alternativa, sigue asentado en la cumbre. Cuando parecía que, a causa de su tibio principio de la temporada, iba a descender, ya que sus actuaciones en Valencia, Sevilla y Madrid carecieron de relieve, a partir de últimos de mayo se alzó de nuevo con sonados triunfos y magistrales faenas. Llevó el peso de la temporada junto con "El Juli' cuando José Tomas estaba ausente, y en solitario por unos días al estar heridos sus dos rivales. En el 2001 el valenciano ha completado por décima vez los cien 100 festejos triunfando regularmente, y otro año mas en el cual los toros no lo han herido. Su temporada a pesar de esa falta de éxitos en Sevilla y Madrid ha sido grandiosa pues los repetidos triunfos en la mayoría de los ruedos de primera y segunda han sido numerosos, Fíjense, lo que nos dicen los números: el porcentaje de trofeos por corridas es 1.37; a 44 de sus toros le ha cortado dos orejas y a 4 más dos orejas y rabo; y en 43 ocasiones ha salido a hombros. Ahora bien, las matemáticas no pueden medir la calidad de sus éxitos, pues en varias tardes ha cuajado magistrales faenas como las de Vista Alegre (Madrid) y Nimes, en donde indultó un toro de Victorino del Rio, además de las de Aranjuez, Granada, Placencia, Vitoria, Pontevedra, Valladolid, Bayona, Albacete y Zaragoza, en cuyas ciudades Ponce fue reconocido como 'el triunfador' de sus respectivos ciclos feriales. Entre otros trofeos, también recibió el premio a la 'Mejor Faena' en Dax, Beziers, El Puerto, Málaga, Cuenca, Almería, Colmenar Viejo y Linares y el trofeo "ell rabo" de El Puerto de Santa María por haber cortado un rabo durante la temporada. El veterano pero aun joven maestro terminó su campaña cortando cuatro orejas y un rabo en la Feria de Jaén, con lo que parecía mandar un mensaje a los empresarios, a sus camaradas en la cumbre y a las otras figuras, comunicándoles que en el 2002 continuará en la cima del toreo.

La campaña europea pasada de José Tomás (36-52-0), para lo que es hoy la norma para las figuras del toreo, ha sido corta. Dos circunstancias han sido las causas de sus pocas actuaciones. La primera fue involuntaria pues fue causada por la cornada de Sevilla en abril y la lesión de la muñeca que recibió en Santander a final de julio, la que le forzó a estar fuera de los ruedos hasta el 29 de agosto. La otra causa tiene carácter administrativo, ya que el diestro, o su apoderado Arranz, dosifica sus actuaciones y elige cuidadosamente donde y cuando tenerlas y suele cortar la temporada sin actuar en las ferias de octubre. Esta singularidad se le ha aceptado a José Tomás, pues hasta ahora acallaba las dudas o críticas que pudieran existir, toreando con la verdad, profundidad y emoción de su toreo y con sus contundentes y sucesivos triunfos. Sin embargo, el año pasado se esperaba que, después del tropiezo madrileño, el diestro cambiara su sistema y estuviera en la brecha hasta el final, para borrar las dudas que se habían levantado con respecto a su determinación para continuar siendo uno de los mandamás. Sin embargo, el madrileño, siguiendo su costumbre, evitó algunas ferias importantes como las de Julio de Valencia, San Fermín de Pamplona, Bilbao y Zaragoza, y toreó su última corrida en Barcelona el 24 de septiembre, en donde como también es su norma, triunfó cortando dos orejas. Dicho esto, hay que reconocer que José Tomás ha triunfado fuertemente en la mayoría de sus actuaciones---un promedio de 1,75 trofeos por corrida, con 14 faenas de dos orejas---y que todas sus presentaciones excepto tres fueron en plazas de primera y segunda categoría. Comenzó la temporada con los bombazos sevillanos, abriendo la Puerta del Príncipe de la Maestranza dos veces, y en su tercera corrida obtuvo un trofeo a cambio de un percance, y se fue de Sevilla con el trofeo de 'triunfador de la feria'. Durante la temporada José Tomás obtuvo otros grandes triunfos en Granada, Jerez de La Frontera, León, donde resultó 'el triunfador', Murcia, Valladolid, Linares. San Sebastián de los Reyes, Ronda, y especialmente en Barcelona, en donde salió a hombros en dos ocasiones, negándose a hacerlo en una tercera, y cortó un total de seis orejas en sus cuatro presentaciones. Sin embargo, es su paso por San Isidro lo que emborronó su campaña. En su primera corrida el ídolo de Madrid fue aplaudido fuertemente, pero en su segunda tarde antagonizó a la concurrencia al percibir que el diestro después de una sosa faena y de pinchar y descabellar varias veces, dio la impresión de no intentar de rematar a su segundo toro de Adolfo Martín, dejando pasivamente que sonara el tercer aviso. Así que en el 2002 José Tomas seguirá siendo la gran figura que es, pero tendrá que hacer una campaña más intensa para seguir mandando en el toreo. La magia de este enigmático diestro es que siempre ha tenido el don de solventar las más espinosas situaciones. Así sea.

'La avanzadilla'

Para presentar una atractivo abono de una feria es imprescindible que algunas de las tres super-figuras aparezcan en los carteles, pero también es necesario completar esos abonos con otras importantes figuras. Son a estos diestros a los que nos referiremos en esta sección. Ellos son toreros que ya han tenido repetidos y significantes triunfos en las ferias europeas pasadas. Aquí encontramos a una pasada super-figura como "Joselito", a veteranos matadores como "Finito de Córdoba" o Caballero, que ya están afianzados como figuras, y a jóvenes maestros como Miguel Abellán o Eugenio de la Mora que, aun están definiendo sus carreras. La dinámica en este grupo varia de la de las super-figuras, ya que la atracción y el cartel de una de estas figuras están afectadas más directamente por los triunfos o fracasos recientes en una ciudad o región, reflejándose en las condiciones que ellos puedan demandar para contratarse de feria a feria. También todos comparten la necesidad de defender su estado de figura del avance de algunos ambiciosos matadores que se encuentran en la retaguardia. Al mismo tiempo si estos diestros no escalan la cima de la torería en cuatro o cinco años con grandiosos y continuados triunfos, aún tendrán la presión de dar las suficientes grandes tardes de toros cada temporada para mantenerse como figuras.

El estilista y elegante "Finito de Córdoba" (102-116-5) ha sorprendido a la afición al quedarse situado el primero en el número de corridas toreadas en el escalafón de los matadores de la temporada pasada ya que él no se le percibe como a un diestro apasionado por gestas y records. Al mismo tiempo también se ha distinguido tanto por el buen número de trofeos obtenidos, ya que al llevarse 121 apéndices ha salido a un promedio de 1.12 de trofeos por corridas, como por sus 33 salidas a hombros. Aunque muchos de esos trofeos fueron obtenidos en plazas de tercera, "Finito" ha cortado orejas en ferias importantes como las de Castellón, Sevilla, una oreja en tres corridas, Córdoba, Vista Alegre (Madrid), Granada, León, Alicante, Bilbao, Almería, Valladolid, Málaga Linares y Zaragoza. Pero sus éxitos más sonados tuvieron lugar en Barcelona, en donde en cuatro corridas cortó siete orejas y salió a hombros tres veces; y en Jaén en donde en octubre indultó a un toro, recibiendo simbólicamente los máximos trofeos que, añadidos a la oreja que obtuvo en su segundo, le hizo cerrar la temporada con una nota altísima. "Finito" es uno de los toreros actuales que torea con más arte, y es su norma no atropellar la razón con alardes de valentía para encontrar el éxito. Por eso no es de extrañar que hayan tardes cuando sus actuaciones sean menos que grises como le sucedió en Madrid en sus tres presentaciones. Por otro lado, es de admirar que este diestro cordobés, después de haber estado en figura a principio de la pasada década y luego bajara de categoría, empezando hace tres años haya hecho un gran esfuerzo, no solo para recuperar el puesto que ocupaba, sino para situarse en una posición superior a la de antes. "Finito de Córdoba" ocupará puestos privilegiados en la mayoría de las ferias del 2002, aunque dudo que vuelva a terminar de líder en el escalafón, ya que la cualidad, y no la cantidad, es el fuerte de este artista.

Como "Finito" Víctor Puerto (71-82-3) ha sido otro matador que ha tenido altibajos en su carrera y ahora está en su tercer año de recuperación, y también, como el cordobés, ha dado otro paso adelante en 2001. En esa temporada, aunque toreó menos que en la anterior más actuaciones han sido formando parte de buenos carteles de las ferias importantes. En cifras estos son los resultados: ha obtenido 1,19 apéndices por corridas, en 17 ocasiones cortó dos orejas por corrida y en 7 obtuvo más de dos trofeos y salió a hombros en 24 ocasiones. Con respecto a la calidad, resaltan las excelentes actuaciones en las Fallas de Valencia, en donde le concedieron el premio para 'el torero más destacado', y en Burgos, San Lorenzo del Escorial (Madrid), Alicante, La Coruña y Murcia. Sin embargo, lo que más se recordará de su campaña serán sus actuaciones en septiembre, cuando cortó múltiples trofeos en casi toda sus corridas, e indultó a un toro de Torrestrella en Andújar (Jaén). Además, aun sin estar recuperado de su cogida del toro, al que le cortó una oreja en Logroño, en San Miguel en Sevilla Víctor se sobrepuso a los efectos debilitantes de su percance y a las dificultades de la mansada de Antonio Gavira, para cortarles una oreja a cada toro. Esa tarde se vio a Víctor convertido en un sabio maestro luciendo gran arte y profundidad en su toreo. Luego en América en las ferias colombianas de Cali y Manizales dio más muestras del buen momento por el que pasa, triunfando a lo grande en ambas plazas. El año 2002 Puerto estará en las ferias importantes, y entonces pueda ser cuando se consolide definitivamente como una gran figura del toreo.

El veterano Manuel Caballero (63-76-4), en el 2001 en Europa toreó menos y tuvo menos resonantes triunfos que en el año anterior. Sin embargo ha completado una temporada con los suficientes trofeos ---1,26 por corridas---y varias buenas tardes para asegurarse su buena figura como figura. Ha salido a hombros en 26 tardes, pero pocas de ellas en plazas de primera. Abrió las puertas grandes en algunas ferias de cierta importancia como las de Teruel, El Puerto de Santa María y Salamanca, dos veces en estas dos ciudades, Soria, Pontevedra, Gijón, Bayona y Valladolid. Su campaña fue de menos a más, pues empezó sin suerte en Valencia, Castellón y Sevilla y, aunque en Madrid cortó una oreja en la primera corrida en San Isidro, en su segunda aparición con los 'victorinos' sus faenas fueron silenciadas y en octubre cumplió. Sus mayores triunfos se sucedieron de junio en adelante. Caballero, quien en este invierno ha triunfado en varias plazas americanas, entrará en los buenos carteles en la temporada entrante, pero este año necesita triunfar en las plazas de primera para mantenerse en su envidiable posición de gran figura del toreo. El clásico diestro manchego tiene el valor y la elegante maestría para conseguirlo.

Juzgar la temporada de "Morante de la Puebla" (66-35-0) basado en los puros hechos es un reto, pues si se considera únicamente los datos estadísticos, tendríamos quedecir que el diestro de la Puebla ha completado una campaña de regular para abajo. Numéricamente solo ha obtenido 0,53 apéndice por corrida y solamente 1 de ellos en una plaza de primera, en Madrid. Además solamente en 10 ocasiones abrió una puerta grande, siendo las de Avila, San Lorenzo del Escorial, El Puerto de Santa María y de Almería, dos veces, las plazas más importantes por donde salió a hombros. Ahora bien, el toreo de "Morante" tiene un duende especial cuando las musas lo inspiran que le hace bordar el toreo, completando una faena de ensueño, o simplemente delineando unos pases o un corto quite, que dejan al público clamando por más. La muestra más apropiada fue la inspirada faena que completó a uno de sus toros en San Isidro, la que muchos consideran la mejor de la feria. En fin, que en la temporada entrante el nombre de Morante aparecerá en muchos carteles de feria pues la afición todavía lo espera. Ahora bien este artífice sevillano debería de inspirarse más frecuentemente, pues los públicos también se impacientan al esperar.

Francisco Rivera Ordoñez (53-59-0) en la pasada temporada obtuvo casi dos veces más trofeos que en la temporada anterior---1,11 trofeos por corrida---. Francisco salió a hombros de 18 plazas, tales como Ecija, Las Coruña, Plasencia, Cuenca, Alcalá de Henares, Ubeda y Zafra, pero en ninguna de primera categoría. Se llevó un trofeo en las Ferias de Cáceres, Granada, Vista Alegre, Alicante, Huesca, Almería, Linares y la Corrida Goyesca de Ronda. Sin embargo ni en Valencia, Sevilla, Madrid, Pamplona o Bilbao encontró el triunfo que buscaba, pero si impresionó con un toreo clásico y puro, el cual muestra la madurez profesional de su ejecutor. Rivera Ordoñez posee cierto carisma que le hace tener unos acérrimos seguidores que le ayudan a continuar teniendo entrada en los buenos carteles de las ferias, a pesar de no haber completado una temporada con rotundos éxitos desde hace unos tres años A francisco lo encontraremos en esas ferias la presente temporada.

Miguel Abellán y Eugenio de Mora son las dos figuras de menos veteranía de este grupo. Ambos comparten varias características en común, ya que el uno y el otro deben su lanzamiento como figura a Madrid, en cuya plaza han triunfado repetidamente. Los dos tienen el mérito de no evitar el torear ante la afición madrileña, la que a veces ha sido demasiada exigente con ellos. Sin embargo para Miguel y Eugenio no ha sido fácil el camino de matador, pues los dos han sido fuertemente castigados por los toros en momentos críticos de sus carreras, frenándoles temporalmente el ascenso. Pero ambos, con determinación y la buena clase de su toreo, han remontado los obstáculos y siguen avanzando paso a paso, pero seguro. Miguel Abellán (61-56-0) comenzó la temporada del 2001 cortando una oreja en Las Fallas, y continuó con rotundos éxitos en varios pueblos, para después tener una buena actuación, pero sin trofeos, en La Feria de Sevilla. En Madrid en Las Ventas fue uno de los pocos triunfadores de San Isidro, al cortar una oreja a un difícil toro de Adolfo Martín, y al dar vuelta en su segunda actuación; y en El Palacio de Vista Alegre, la otra plaza madrileña, salió a hombros al desorejar a un toro por partida doble. En total el diestro madrileño ha obtenido 79 trofeos, lo que sale a un promedio de 1,29 por festejo; y ha salido a hombros de 23 plazas, incluyendo las de Avila, La Coruña, El Puerto de Santa María y Palma de Mallorca. Además, obtuvo un trofeo en las ferias de Granada, Burgos, Huesca, Málaga, Cuenca, Palencia, Salamanca y otras. En fin, una buena temporada, que sin ser extraordinaria por no haber triunfado en algunas ferias de primera, le permitirá seguir presente este año en muchas de las ferias europeas. Por otro lado, la campaña del 2001 de Eugenio de Mora (47-59-3) ha sido más breve que la anterior, a causa de dos percances, uno la grave cogida en Madrid en mayo, que lo alejó de los ruedos por cerca de medio mes, y la lesión de la muñeca en Pamplona en julio, la que lo tuvo fuera de combate por casi un mes. En Sevilla en abril estuvo simplemente bien, dando una vuelta al ruedo, pero en mayo en Madrid cortó dos orejas, no pudiendo abrir la Puerta Grande por el percance al que ya nos referimos. Reapareció en el mismo ruedo sin estar restablecido y sus dos faenas fueron silenciadas. En el otoño volvió a Las Ventas en donde obtuvo los mismos grises resultados. Sin embargo, Eugenio ha tenido repetidos triunfos en plazas de segunda y tercera como Granada, Alicante, León, Valdepeñas, San Sebastián de los Reyes, Aranjuez y otras, en donde ha abierto 20 puertas grandes. En fin una temporada en la que con respecto a su carera ha permanecido en neutro, pues ni ha avanzado ni ha reculado. En esta temporada este clásico diestro de nuevo tendrá bastantes ocasiones de entrar en las ferias para poder pegarle un acelerón su carrera.

'El patriarca'

A "Joselito" (61-56-0) lo denomino con tal apelativo por ser el único matador que tomó la alternativa en los achenta que todavía ejerce una función estelar en el desarrollo de la fiesta brava. El porcentaje de trofeos por corridas del 'patriarca' no refleja la buena campaña que ha tenido está gran figura del toreo en el 2001, pues los triunfos consecutivos no comenzaron hasta mediados de junio. El madrileño, que había declarado que estaba dispuesto a echar toda la carne en el asador en sus actuaciones, al no tener suerte en Vista Alegre con seis toros en solitario, ni en Sevilla o Madrid, parecía que su intención de triunfar se iba a quedar solo en el deseo. Pero a partir del 16 de junio en Granada, cuando abrió la Puerta Grande, su temporada pegó un cambio radical. Desde entonces 17 otras puertas grandes de plazas como las de Segovia, Soria, Valencia, Puerto de Santa María, Ciudad Real, Gijón, Aranjuez, Salamanca y Zaragoza se abrieron de par en par para dejar salir al veterano maestro. Pero lo que se debería admirar es que "Joselito', en su privilegiada posición en el toreo, cuando con su historial de logros toreros ya nada necesita, ha expuesto y mostrado un deseo rejuvenecido de triunfar, y con esa difícil facilidad de maestro clásico y artista, ha cuajado magistrales faenas deleitando a curiosos y aficionados. Luego en diciembre en Quito, como un preludio para esta temporada, dio también lecciones de toreo irguiéndose como el supremo triunfador de esa feria. Para el 2002 el nombre del patriarca "Joselito" volverá a ser de los más atractivos en los carteles feriales.

'Reaparecido y renovado'

El 4 de marzo Jesús Janeiro "Jesulín de Ubrique" ((73-83-1) reapareció en Olivenza (Badajoz) después de un paréntesis de año y medio de inactividad en los ruedos. Lo hizo de una manera triunfal, cortando tres orejas e impresionando a afición y crítica con su maduro, serio y templado toreo. Luego a pesar de solo cumplir en Sevilla y de ser sus labores protestadas por un público antagonista en Madrid, obtuvo triunfos que le han permitido colocarse en el cuarto puesto del escalafón de los matadores, por el número de corridas toreadas y de apéndices cortados, y eso a pesar de no poder concluir la temporada por una grave cornada infligida por 'el toro de la carretera'. El 23 de septiembre Jesulín sufrió un accidente, al volcar su automóvil, que le produjo gravísimas heridas, de las que aun no se ha recuperado totalmente. Unos días antes, el 16 de ese mismo mes, había toreado en la que resultó ser su última corrida en la Feria de Pozoblanco, cortando orejas y saliendo a hombros. En su campaña ha cortado un total de 84 apéndices y ha salido a hombros 28 veces. Sus actuaciones más sobresalientes acontecieron en Nimes, Jerez, Badajoz, Algeciras, Talavera, Burgos, Pontevedra, Cuenca, Guadalajara y especialmente en Valencia en julio y en El Puerto de Santa María, en donde cortó seis orejas en dos actuaciones. "Jesulín" es un torero heterodoxo que en el 2001 mostró esas buenas cualidades que posee, como un enorme valor y temple, dominio y buen sentido de la lidia, cualidades que un extenso número de detractores no le reconocen. Además, el de Ubrique ha reformado su irreverente conducta en el ruedo y en la calle que tanto se le criticaba en el pasado. Su campaña para el 2002 está en el aire, pues dependerá más bien de sus condiciones físicas para emprenderla que de los contratos, los cuales no le faltarán.

'Los reyes de las duras'

José Antonio Padilla y Pepín Liria, siguiendo la tradición de Ruiz Miguel y de su retirado compañero "El Tato", llegaron a su posición de figura haciéndose reyes de las corridas duras. En realidad son varios los diestros que todos los años para abrirse paso se apuntan a lidiar toros de ganaderías como las de Victorino y Adolfo Martín, Miura, Cebada Gago, Pablo Romero u otras de las llamadas duras, pero ningunos lo hacen con la asiduidad, valentía, conocimiento y éxitos que estos dos maestros. Ambos han llegado a figura y mantienen constante presencia en el circuito de las grandes ferias gracias a enfrentarse con esos oponentes siniestros. Ahora bien Liria y Padilla difieren en que ambos se encuentran en diferente carril de la misma vía en sus carreras. Pepín más maduro parece haber llegado a su cenit y comienza a preocuparse más por la calidad que por la cantidad de sus apariencias, mientras que José Antonio está aun dispuesto a pagar cualquier precio para alcanzar su meta.

Juan José Padilla (56-46-2) terminó la temporada pasada toreando una cantidad similar de corridas que el año anterior a pesar de padecer tres percances. No dudo de que cuando se escriba la historia de los toreros valientes, el nombre de Juan José aparecerá en letras doradas por sus gestas que rayan en lo heroico. Pocas imágenes se han quedado grabadas con más intensidad que las de este jerezano siendo casi degollado dos veces por dos peligrosos toros, una por un 'victorino' en San Sebastián y otra por un 'miura" en Pamplona. Como tampoco se puede olvidar que catorce días después de este último percance, reapareció en Santander, cortándole las orejas a un 'victorino' y luego en agosto se encerró en solitario con seis gigantescos 'miuras' en Bilbao. También se debe anotar que mandó al desolladero a 14 'victorinos' sin ocho orejas. Aunque el promedio de trofeos por corridas del ´Ciclón de Jerez´ no es alto, sus trofeos tienen gran mérito porque bastantes de ellos fueron obtenidos en plazas de importancia con corridas difíciles, ya que triunfó en San Sebastián, Castellón, Valencia, Sevilla, Algeciras, Burgos, Granada, Bilbao, Murcia, Logroño y Santander, donde fue 'el triunfador' de la feria. Ahora bien, su más relevante triunfo tuvo lugar ante sus paisanos en Jerez en donde después de una extraordinaria faena, indultó a un toro de Torrealta. Ahora bien, en la Feria del Pilar zaragozana dio un traspié al dejarse vivo un difícil toro de Cebada Gago. Su pena no duró mucho, pues se despidió de la temporada saliendo a hombros en Jaén, y a los pocos días en México cortó una oreja en la confirmación de su alternativa en aquella nación. Padilla estará presente en todas las ferias importantes de esta temporada, esperemos que, como se merece, entre tanto en las corridas duras como en algunas más toreables.

Pepín Liria. (43-60-5) toreó en el 2001 el mismo número de corridas que el año anterior, pero obteniendo algunos trofeos más y entrando en mejores carteles con corridas más comerciales, pero sin negarse en enfrentarse con la clase de corridas que lo hicieron famoso. Comenzó su campana el 15 de abril cortando cuatro orejas en Murcia. Luego en la feria en al feria de esa ciudad obtuvo trofeos en las tres corridas que toreó, siendo el ganador del premio al 'triunfador' de la feria. En la feria de Sevilla dio dos vueltas al ruedo en su primera corrida y le cortó una oreja a cada 'cebadagago' en su segunda presentación. El presidente le robó el salir por la Puerta del Príncipe al negarle la tercera oreja que el público pedía. Luego, en San Isidro también Pepín se llevó una oreja de un toro de Samuel Flores. Además cortó múltiples trofeos en una misma tarde en La Línea de la Concepción, Granada, Huelva, Almería y otras plazas de menos categoría. En Cehegín (Murcia). El 14 de septiembre tuvo la gesta de encerrarse en solitario con seis toros, cortándoles siete orejas y dos rabos. En sus dos últimas corridas en Vera y Lorca obtuvo nueve apéndices. Otra buena campaña de este valiente murciano que, si lo desea, toreará más festejos en la temporada entrante.

'Al borde del peligro'

Manuel Díaz "El Cordobés, Vicente Barrera " y José Pacheco "El Califa" se encuentran en una encrucijada para seguir militando en el circuito de las ferias europeas, ya que para continuar toreando regularmente en ellas debieran darles un giro a sus carreras. Estos tres diestros ocupan diferente etapas en la profesión. "El Cordobés" fue uno de los lideres de los toreros populistas de los noventa, quien por años completó maratones de corridas y cortes de trofeos, pero últimamente está teniendo dificultad en ajustarse a los gustos de la tradicionalista afición. Barrera figuró en todas las ferias importantes por varios años, pero a principios de la temporada del 2000, a consecuencia de una lesión, tuvo que abandonar los ruedos, y al reaparecer la temporada pasada no ha entrado en las suficientes ferias de primera para mantener su condición de figura. Por otro lado "El Califa" al ser el triunfador de San Isidro, 2000 irrumpió en la fiesta con gran fuerza, pero varias cornadas y el no haber vuelto a Madrid ni presentarse en Sevilla en la pasada temporada le ha retardado su progreso. Los tres necesitan resultados positivos en la temporada entrante para seguir apareciendo regularmente en los carteles de las ferias de importancia.

Es irónico decir de Manuel Díaz "El Cordobés' (57-93-8) que peligra en su posición de gran figura cuando el promedio de trofeo por corrida es 1,77 superior a otras figuras. El dilema es que Manolo parece ser dos toreros en uno. Uno es 'el tremendista' que triunfó contundentemente en pueblos en donde ha tenido casi dos tercios de sus actuaciones, y en algunas plazas de segunda; y el otro es el tradicionalista, que haciendo un toreo más ortodoxo, no ha obtenido un solo trofeo en las cinco ocasiones que toreó en las plazas de primera. Su más importante actuación tuvo lugar en Gijón en donde obtuvo cuatro trofeos, saliendo a hombros. También, abrió las puertas grandes de las plazas de segunda de Pontevedra, Cuenca, Murcia y Tarragona y obtuvo un trofeo en Granada, Alicante, Santander, La Coruña y Murcia. El valiente "El Cordobés" no tendrá problemas en torear en el 2002 en igualo más número de festejos, pues el siempre da a sus seguidores lo que quieren, pero para mantenerse en figura debería aparecer y triunfar en más cosos de primera.

Aunque José Pacheco "El Califa" (48-42-1) toreó más en el 2001 que en la temporada anterior, los resultados han sido inferiores. Para empezar por cuestiones administrativas se quedó fuera de Madrid y de Sevilla. Tampoco obtuvo ningunos trofeos en las plazas de primera de Pamplona, San Sebastián, Bilbao o Zaragoza en donde actuó. Solamente triunfó en las Fallas de Valencia, en la cual salió a hombros y fue declarado 'el triunfador de la feria'. En cambio en la feria de julio no tuvo suerte en sus dos presentaciones en esa plaza. No obstante, ha dado muestras de su determinación saliendo a hombros de las plazas de Segovia, Almería, San Sebastián de lo Reyes y otros cosos de menos nombradía; y además ha cortado unos trofeos en las ferias de Albacete, La Coruña, Colmenar Viejo y en varias plazas más de la región levantina. José ha sido muy castigado por los toros en su corta vida profesional y en el 2001 también recibió otra grave cornada en Córdoba. La temporada entrante puede ser difícil para "El Califa" pues será forzado a entrar en algunas ferias con corridas de las duras, y triunfar para no dar otro paso atrás.

El elegante diestro Vicente Barrera (35-43-0), otro valenciano, también necesita torear más festejos y anunciarse más a menudo en los carteles de las plazas de primera durante la temporada entrante. Su campaña ha sido pródiga en trofeos pero pocos en las plazas de peso, resaltando las cinco orejas y rabo que cortó en Mora de Toledo. Valencia ha sido el teatro de sus más importantes éxitos, ya que allí triunfó en dos corridas de las tres en las que actuó. También, obtuvo un trofeo en cada una de las ferias de Castellón y Burgos. Vicente es un matador que tiene un estilo amanoletinado que necesita un toro que repita, de los que hoy no salen muchos, pero su personalismo toreo llega fuertemente a los públicos. Su base para resurgir en la próxima temporada puede hallarla en la región levantina en donde cuenta con gran cartel. Después de tres tibias temporadas europeas el año 2002 puede ser crucial para parar su descenso.

TOREROS NOTABLES

En este amplio departamento nos referiremos a aquellos diestros que comparten las siguientes variables: el no haber participado con regularidad en las principales ferias europeas de la última temporada; y el que para conseguirlo en el futuro tendrán que conseguir numerosos y relevantes triunfos en la temporada que comienza, incluyendo algunos en las plazas de primera de Madrid, Sevilla, Valencia, Bilbao, San Sebastián y Zaragoza. Por lo demás las situaciones profesionales en que se encuentran estos espadas varían enormemente. Aquí encontraremos tanto legendarias figuras exprimiéndoles el último jugo a sus carreras, como figuras veteranas intentando volver a la privilegiada posición perdida; tanto a afanados jóvenes maestros y recién-alternativados noveles determinados a pagar cualquier precio por encontrar la gloria; como a toreros resignados a desenvolverse en una posición más modesta. Ahora bien, esta artificial línea que he trazado entre 'toreros de feria' y 'toreros notables' no es una barrera impasable, pues anualmente varios diestros de condición más modesta se lanzan en el camino de convertirse en 'toreros de feria'. No obstante se debe considerar la realidad de que cuanto más años permanezca un espada sin llegar a ser figura, las probabilidades de convertirse en una disminuyen. De los 212 diestros que aparecen en el escalafón del 2001, por razones de tiempo solamente comentaré brevemente sobre los matadores que hayan sobrepasado las 25 actuaciones y sobre algunos que, aunque hayan actuado menos, por especiales circunstancias merezcan notarse. Además, para no cansar nombrando una retahíla de poblaciones y ferias en las cuales los mencionados diestros triunfaron, solo nombraré los más relevantes triunfos obtenidos en plazas y ferias de importancia. El lector deberá asumir que el resto de la cantidad de trofeos de la estadística que aparece entre paréntesis detrás del nombre del espada se obtuvo en plazas de menor categoría.

''Los super-veteranos'

Aquí se alistan matadores que hace años cruzaron el ecuador de sus carreras pero, por la razón que sea, todavía permanecen en activo, aunque con menos cartel que antes tuvieron. No creo que ni ellos mismos pudieran decir cuanto tiempo más permanecerán jugándose la vida en los ruedos.

El artista y fino maestro José Ortega Cano (36-32-0) reapareció el 4 de marzo en Olivenza cortando una oreja. Luego en Sevilla ejecutó tal artística faena que fue premiada como 'la mejor de la feria'. Tuvo otros grandes triunfos con inspiradas faenas en La Coruña, Puerto de Santa María y Colmenar Viejo, y ha cortado bastantes trofeos en plazas de menos categoría. Sin embargo, esta gran labor ha sido emborronada por haberse dejado tres toros vivos en Badajoz, Estepona y en la Maestranza en la Feria de San Miguel en Sevilla, en donde actuó con una fresca lesión de rodilla. Allí la televisión mostró un afamado lidiador sin sitio y desposeído de recursos. Sus planes para el 2002 son desconocidos. Luis Francisco Esplá (33-26-0), como en la temporada anterior, encontró en Madrid el elixir de la juventud que lo mantiene activo todavía al cumplir el 25 aniversario de su alternativa. En San Isidro cuajó una magistral faena a un 'victorino' y, aunque no cortó orejas, dio una aclamada vuelta al ruedo. Pero el zambombazo explotó en la Feria de Otoño, cuando dio lecciones de como lidiar a los toros y. después de cortar una oreja a cada toro, abrió de par en par los portones de los triunfadores. Tuvo otras buenas tardes como en El Escorial, en donde cortó tres orejas. Hay que realzar que Esplá es unos de los pocos matadores que, sin necesidad, no duda en encerrarse, y a veces triunfar, con 'miuras' y otras 'alimañas' de parecida ferocidad. De Esplá se puede esperar en el 2002 otra temporada de similar cantidad y calidad. El clásico diestro Juan Mora (20-22-1) ha triunfado en las ferias de Arles, Plasencia, Valladolid y Guadalajara y en otras varias más de menor categoría. Sin embargo, en sus dos presentaciones en Madrid sus actuaciones carecieron de relieve. Cerró la temporada en Jaén con la mala fortuna de ser muy gravemente herido. A pesar de sus buenas tardes la carrera de Juan ha entrado en un bache del que le costará salir en la temporada entrante. Por el contrario Curro Vázquez ((16-2-0) tuvo una mala temporada en la cual las protestas se sobrepusieron a los aplausos. Claro, eso no quita que un gran artista como él, de cuando en cuando, nos regale unas pinceladas de su arte. Esto lo consiguió en Vista Alegre el 3 de marzo, en donde dio una lección de toreo, especialmente con la capa, cortando una oreja en un toro y dando una vuelta en el otro. Esta temporada no se presenta prometedora para este maduro artista.

'Un paso adelante'

En la concluida temporada dos toreros recién-alernativados Rafael de Julia y Javier Castaños se han distanciado de los noveles que tomaron la alternativa a principios de la temporada; y cuatro jóvenes maestros Antonio Ferrera, Jesús Millán, "El Fandi" y Alfonso Romero han dado un gran paso adelante para desempeñar un papel más significativo en la torería. Estos son toreros de diferentes estilos, pero todos han mostrado el valor y la determinación para terminar la temporada que empieza en una más elevada posición. Lo que necesitan ahora es la suerte de obtener varios grandes triunfos en las plazas de primera.

El fino y clásico diestro Rafael Julia (29-30-1) sin gran bombo y platillos tomó la alternativa en Madrid el 15 de abril. Una meritoria vuelta le hizo merecer la inclusión en un cartel en San Isidro. En esa corrida obtuvo una oreja por toro y salió a hombros por la Puerta Grande, y con ello se ganó la inclusión en la Corrida de la Beneficencia lidiando 'victorinos'. Mostró la falta de experiencia con esos animales teniendo una actuación anodina. Tampoco pudo repetir el triunfo en la Feria de Otoño. De todas maneras, el gran triunfo isidril fue una de las sorpresas de la temporada y lo sacó del anonimato. Este triunfo no tuvo la recompensa debida, pues le costó trabajo el ser incluido en los carteles. Otro toque de atención lo pegó en Valencia, en donde Rafael obtuvo tres apéndices, alzándose como 'el triunfador de la feria' en julio. Además cortó una oreja a un difícil toro de Guardiola en Zaragoza y dio una vuelta al ruedo en Bilbao. Por el contrario, Javier Castaño (3-2-0) (39-33-0), el otro novel espada, encontró el camino allanado al tomar la alternativa en San Sebastián pues, por estar bien administrado, fue incluido en las principales ferias. Sin embargo, aunque lo intentó con su toreo valiente y encimista, no triunfó ni en Sevilla ni Madrid aunque cortó una oreja en Bilbao. Sus mejores tardes en otros sitios de alguna importancia sucedieron en las ferias de Zamora, Gijón, Almería, San Sebastián, Palencia, Bayona y Dax. Javier ha encontrado alguna dificultad en ajustarse al cambio del novillo al toro. Esta temporada seguirá teniendo ocasiones para poder realizar lo que prometía al triunfar de novillero en Madrid.

En cambio, Jesús Millán (52-53-2), preparado o no, ha tenido que ajustarse a torear lo que sea, pues en su tercer año de alternativa, para entrar en las ferias tuvo que actuar en muchas de las corridas duras. Comenzó su campaña en Castellón cortándoles tres orejas a los 'palhas', lo que le significó ser 'el triunfador de la feria'. En abril confirmó su alternativa en Madrid dejando buena impresión, tal como hizo en dos actuaciones más, pero sin conseguir el ansiado triunfo. De las otras plazas de primera triunfó en Zaragoza por partida doble, pero también allí pegó un tropezón al ver a uno de sus toros volver vivo al corral, aunque fue aplaudido por su esfuerzo. Obtuvo trofeos en Soria, El Escorial, Guadalajara y especialmente a las puertas de Madrid en las ferias de Colmenar Viejo y San Sebastián de los Reyes, de cuyos cosos salió a hombros, como lo hizo en otras trece ocasiones en diferentes plazas. Jesús continuamente ha mostrado una determinación sorprendente a veces rayando en lo heroico y, con esa voluntad, seguirá progresando aunque tenga que confrontar muchos enemigos como los 'palhas,' y otros de similar condición.

Antonio Ferrera (42-74-9) desde que tomó la alternativa hace cuatro años no ha frenado en sus ansias de salir adelante a pesar de todas los inconvenientes y varias cornadas. En la temporada pasada ha empezado a recibir el premio a sus esfuerzos. Es un torero ebullente y tan buen banderillero que en un par de tardes ha tenido que dar una vuelta al ruedo al completar el tercio. Una buena idea de su buena campaña se refleja en el promedio de trofeo por corrida que sube a 1,97. Su base para mantenerse activo ha sido Francia, en donde ha entrado en casi todas las ferias. En Nimes en junio en la corrida de Pahla, cortó tres orejas y un rabo saliendo a hombros por la Puerta de los Cónsules y cortó una oreja en septiembre. Además, salió a hombros en Beziers y obtuvo un trofeo en Arles, Dax, Mont-de-Marsan, Bayona y Nimes. En Francia tmbien fue corneado gravemente, por lo que perdió varias corridas. En España sus más importantes tardes fueron en Badajoz Barcelona y Jaén. Su disposición para la entrante temporada la mostró en las ferias colombianas de Cali, en donde indultó un toro, y en Manizales, en donde obtuvo varios trofeos. En 2002 Antonio deberá entrar en más ferias españolas, probablemente en los carteles de las corridas duras de las que se ha convertido en un habilidoso lidiador. El granadino "El Fandi" (40-93-7) es otro de los jóvenes maestros que tomó otro gran paso adelante en el 2001. Tuvo una buena cantidad de triunfos en plazas de menor cuantía y en unas pocas ferias de importancia y alternando con figuras----un promedio de 2,5 apéndices por corrida---. Andalucía ha sido el teatro de sus mayores triunfos, saliendo a hombros en las ferias de Córdoba y La Línea de la Concepción, y obteniendo un trofeo en Málaga, pero se superó en Granada. En su feria salió a hombros tres tardes al cortar nueve orejas, y una vez más en septiembre en la misma ciudad cortó dos orejas alternando con Ponce y "El Juli". También, se llevó dos apéndices en la feria norteña de Santander. Una lesión en la rodilla le hizo perder varias corridas. "El Fandi", como Ferrera, es también un extraordinario banderillero, y se rumorea que ambos y Encabo van recrear un nuevo cartel con un trío de matadores-banderilleros, como el que hace unos años se anunciaba en casi todas las ferias. Se espera que este matador granadino confirme su alternativa en Madrid en la temporada entrante. Un triunfo allí puede ponerlo en circulación fuera de los confines andaluces.

Ahora para concluir con este grupo, nos referiremos al murciano Alfonso Romero (25-43-3) quien nos dio una sorpresa del año pasado. Alfonso en el 2000 había tomado una alternativa de compromiso, de esas que parecen no conducir a ningún lugar, pero unas buenas actuaciones y una apreciación de su clase por la afición en el 2001 empezaron a cambiar el rumbo de su destino taurino. Alfonso comenzó temprano en enero toreando por los pueblos de su región, por donde cortó 21 orejas en nueve consecutivos festejos. Luego, en mayo se confirmó en Madrid, dejando una buena impresión de torero fino. Repitió cortando una oreja, lo que le valió entrar con buen ambiente en la Feria de Otoño. La suerte no le acompañó, pues fue cogido cuando triunfaba, dejando un buen cartel para volver este año. Así mismo tuvo muy buenas actuaciones en Arles y Gerona, pero principalmente en la Feria de Murcia, en donde cortó dos orejas y un rabo a uno de sus toros y consiguió el premio a 'la mejor faena de la feria'. Romero, que será apoderado por la firma Simón Casa, ya aparece anunciadoen algunos carteles para esta temporada, en la que se espera dé otro paso adelante.

'Espadas lidiadores'

Estos diestros que han optado por dejarse incluir en los carteles de las llamadas 'corridas duras', con el fin de entrar en algunas ferias importantes, son toreros con una valentía a prueba de bomba, pero también con una inteligencia lidiadora. Ellos hacen a menudo parecer fácil el triunfar con esos toros y el lidiarlos y matarlos con dominio y sin espantos, cuando el triunfar sea imposible. Con el fin de buscar ocasiones para dar un paso adelante se han adaptado a pasar esos malos trances, y si eso no ocurre, terminarán sus carreras encasillados como 'especialistas' en esas lides.

El clásico y valiente lidiador sevillano Eduardo Dávila Miura (37-42-2) ha tenido una buena campaña en cuanto a trofeos se refiere---1,8 apéndices por corrida--- y ha salido a hombros en 12 ocasiones. En cambio entró en pocas ferias de importancia, y en ellas no le acompañó la suerte. En Sevilla fue aplaudido, en Madrid simplemente cumplió y en Bilbao un 'cebadagago' lo hirió. Se debe resaltar sus excelentes actuaciones en Jerez de la Frontera y El Puerto de Santa María; en donde abrió las puertas grandes; y en Algeciras, Gijón y Melilla, en donde desorejó a un toro de cada uno de sus lotes. En fin, Eduardo completó una aceptable temporada en la que, aunque no ha avanzado mucho, tampoco ha perdido nada. Así que seguirá anunciándose en otras tantas corridas en esta temporada. Aunque en su campaña el más veterano maestro José Luis Moreno (33-34-1) no consiguió proporcionalmente tantos trofeos como el diestro sevillano, sin embargo, los obtuvo algunos de ellos en plazas de mayor importancia. José Luis cortó una oreja en las ferias de Valencia, Córdoba y Granada y dos en la de Pozoblanco. En Madrid triunfó en agosto, lo que le calificó para entrar en su Feria de Otoño, cuando el público recompensó con silencios sus valientes faenas a dos infumables toros. Moreno, que por su valentía y toreo clásico, ya estuvo hace unos años participando en el circuito de las grandes ferias, ahora acaba de hacer méritos para que en la temporada entrante sea incluido al menos en las corridas duras en un buen número de ferias. La proporción de trofeos por corridas de Luis Miguel Encabo (31-28-1) no refleja los buenos resultados de la campaña de este joven madrileño quien ,aun sin triunfar ruidosamente, en sus cuatro actuaciones en Las Ventas ha dado muestra de ser un elegante y efectivo lidiador, ganándose la estimación de esa exigente y docta afición. En San Isidro con una magistral faena que fue recompensada con una vuelta al ruedo, se ganó la entrada en la Corrida de la Beneficencia, en la cual lidió con superior maestría a dos alimañas de Victorino Martín. Además en su última corrida en esa plaza en octubre, tuvo que lidiar cuatro toros con valor y destreza por ser heridos sus compañeros y, al último, bajo un temporal de lluvia y viento, le arrancó una oreja. Otros triunfos significativos tuvieron lugar en las ferias de Albacete, El Escorial y Alcalá de Henares. Definitivamente Encabo en el 2001 ha avanzado y en Madrid en el 2002 podrá encontrar la oportunidad de continuar haciéndolo. Oscar Higares (31-36-0) es el más veterano de este grupo de lidiares, y quien ha sobrevivido más batallas con difíciles toros. En su campaña pasada sus logros relevantes fueron el cortar una oreja en San Isidro en Madrid; el salir a hombros en la Feria de Alcalá de Henares; el haber abierto la puerta de los triunfadores ocho veces; y el cortar un buen número de trofeos en plazas de tercera categoría. Este maestro madrileño, como Dávalo Miura, ha concluido otra temporada que ni le quita ni le da mucho.

'Tres toreros regionales'

Aunque hay bastantes diestros que permanecen unos años activos toreando unas cuantas corridas ante el paisanaje, aquí únicamente me refiero a tres buenos toreros que no se encuentran circulando en las grandes ferias, pero que mantienen su popularidad en un área regional. Dos son diestros veteranos nacidos en Valladolid. Uno es Manolo Sánchez, un fino y clásico artista, quien inició su carrera como figura, y ahora mantiene su prestigio en la región española de Madrid para arriba; y el otro es David Luguillano, uno de los más artísticos matadores en activo, que siempre, con altos y bajos, ha tenido una posición similar a la de ahora, siendo basada en la misma región española. Ambos tienen ambiente en Madrid en donde actúan anualmente. También, el joven Alberto Ramírez parece que va seguir por el mismo derrotero, basando sus campañas en la región levantina española. Los tres tienen en común el no estar inclinados a encerrarse con las corridas duras, y que en sus esferas de influencia entran en los buenos carteles. También los tres han completado el año pasado una satisfactoria campaña. David Luguillano (30-33-0) ha salido a hombros de once plazas, incluyendo las de Palencia, Soria, Tarragona y Oviedo en sus ferias. Además dio una vuelta al ruedo en San Isidro y obtuvo un trofeo en la feria de Santander. Manolo Sánchez (27-27-1) abrió las puertas principales de Avila y Melilla y de seis más. Además, cortó una oreja en cada una de sus presentaciones en Valladolid ante sus paisanos y una en Madrid en el verano. El castellonense Alberto Ramírez (25-29-1) salió a hombros ocho veces, pero no en plazas de primera o segunda. Se llevó dos orejas de Castellón, una en cada corrida, y una en cada una de las ferias de Soria, Valencia y Tarragona. Una buena actuación en Madrid le hizo formar parte del cartel de la Corrida de la Beneficencia, en donde se le notó la falta de sitio con oponentes como los 'victorinos'. Para David, Manolo y Alberto las indicaciones son que vuelvan a basar sus próximas campañas en sus respectivas regiones.

'Los diestros franceses y mexicanos en la temporada europea'

Ningunos de los diestros de esas nacionalidades que han actuado en España durante la pasada temporada han desempeñado papel de figura. Ahora bien advertimos que la categoría de esos diestros es muy superior en sus patrias a la que a la en la actualidad tienen en España. También es una realidad que sus triunfos en España repercuten fuertemente en sus países.

Juan Bautista es el torero francés de más prestigio en Francia, y su presencia en plan de figura es necesaria en sus ferias. El veterano Fernández Meca, como Padilla en España, no falta en los carteles franceses de las corridas duras, y el diestro novel Sebastián Castella ha proveído la novedad en esas ferias. Sin embargo, los tres han toreado poco y sin grandes éxitos en la temporada pasada en España. Veamos como les fue en la temporada europea. Juan Bautista (36-36-1) abrió las puertas grandes en diez ocasiones, incluyendo las de las plazas de Arles--- cinco trofeos en tres actuaciones---, Istres, Beziers y Melilla; y se llevó un trofeo en Castellón, La Coruña, Mont-de-Marsan, Dax y Guadalajara. El veterano y buen lidiador Fernández Meca (30-21-0) comenzó su campaña cortando una oreja a un 'victorino' en San Sebastián, luego obtuvo un trofeo en las ferias de Beziers y Bayona y salió a hombros en Frejus, Mont-de-Marsan y Dax. Pero sobretodo la gesta de encerrarse en solitario con seis 'palhas' fue el acto más admirable de su campaña. Esto aconteció en la plaza de Air Sur L'Adour, Francia, el primero de mayo. Cortó cinco orejas en los siete toros que lidió, pues regaló un sobrero. Salió a hombros por la Puerta Grande. El joven Sebastián Castella (15-21-2), quien todavía se encuentra en una etapa formativa en su segundo año de alternativa, ha dado un paso adelante en Francia, donde es de esperar que esta temporada doble sus actuaciones. El promedio de trofeos de 1,53 apéndices por corrida fue alto, y ha salido a hombros en casi la mitad de sus actuaciones. Cortó dos trofeos o más en Arles, Frejus y Bayona. En Sevilla, la única plaza de importancia en donde toreó en España, fue aplaudido. Para obtener un reconocimiento más universal los tres deberían actuar en más festejos en España en el 2002. Pero, sea como sea, estos buenos espadas seguirán en alza en Francia, mientras que lo que hagan en España es más difícil de predecir.

De los toreros mexicanos, cuatro matadores y dos novilleros que tomaron la alternativa en España durante la temporada han hecho campaña en Europa. El veteranisímo y gran artista "Armillita Chico" (7-0-0) vino a despedirse de los público europeos, pero lo hizo sin éxito, pues apenas fue aplaudido en un par de ocasiones en sus siete actuaciones. Por otro lado, la gran figura mexicana "El Zotoluco" (17-14-0) sigue volviendo a buscar en los ruedos europeos los triunfos y el sitio que se ha ganado en su tierra y, poco a poco, encerrándose con lo que sea lo está obteniendo. En su debut en Sevilla dejó una buena impresión de decidido lidiador con los 'miuras'; pero y su más impresionante triunfo aconteció en Pamplona, también con 'miuras'. Cortó una oreja a cada toro y salió por la Puerta Grande. También, valientemente desorejó por partida doble a otro 'miura'j en Arles, y le cortó una a un 'cebadagago' en Nimes. En cambio, este invierno se encuentra en México toreando lo que quiere y cuando y con quien quiere. En el 2002 ya está anunciado en Europa y se espera que en esta temporada toree más y en mejores carteles. Antonio Bricio (12-24-1) y Ignacio Garibay (5-6-1), dos diestros que tuvieron exitosas campañas de novilleros en Europa, han toreado cortando trofeos casi todas las tardes, sin embargo no han entrado en ningunas ferias de importancia. Ignacio fue aplaudido en una actuación en Madrid. Leopoldo Casasola (18-31-3) (1-3-0) tomó la alternativa el 21 de septiembre en Munera (Albacete) después de torear triunfalmente en unas novilladas. Esa tarde cortó tres orejas. En octubre la confirmó México con corte de una oreja sorprendiendo a esa afición con su intenso toreo. Ahora este torero artista está toreando mucho como la revelación de la temporada mexicana. Alejandro Amaya (38-61-4) (1-1-0), uno de los novilleros de más éxitos en la temporada europea tomó una alternativa de categoría en Jaén en octubre, pero al ser herido no pudo confirmar su alternativa que estaba anunciada en la México. No se sabe si estos noveles matadores decidirán hacer campaña en Europa de nuevo en esta temporada, o si seguirán madurándose como matadores durante el erano en México.

'Los recién -alternativados y novilleros que prometen'

De los 34 novilleros que tomaron la alternativa, Abraham Barragán, Sergio Martínez José Luis Tiviño y "Paulita", además de los cuatro matadores ya mencionados anteriormente, son los novilleros que, después de unas excelentes campañas en el escalafón inferior, han tomado merecidas alternativas. El camino puede serles largo y escabroso, pero al menos han mostrado tener cualidades en sus actuaciones como novilleros para ser alguien en el escalafón superior. Esta temporada tendrán algunas ocasiones para probar si tienen lo necesario para lograrlo.

José Luis Tiviño (15-21-2)(16-35-4) fue doctorado por Enrique Ponce en Toledo en junio. Cortóo dos orejas esa tarde, y después en las otras 16 corridas toreadas en pueblos salió a hombros en doce ocasiones. Una buena manera para ajustarse al toro. Abraham Barragán (40-43-3) (4-5-0) recibió la alternativa en septiembre en la Feria de Albacete, también de manos de Ponce, saliendo por la Puerta Grande. En sus otras actuaciones de matador también dio muestras de su buena disposición. Otra vez más en la misma feria Ponce invistió con la borla de doctor a otro novillero, a Sergio Martínez (32-55-6)(4-6-0), quien también desorejó a su segundo toro como matador, y luego obtuvo trofeos en otros ruedos en el resto de sus actuaciones. "Paulita" (24-30-0) (1-2-0) fue el último en doctorarse de estos cuatro novilleros, ya que lo hizo el 11 de octubre en la Feria del Pilar en Zaragoza de manos de "Joselito", dos días después de encerarse en solitario con gran éxito con seis novillos en la misma plaza. Cortó una oreja a cada toro y dejó el ruedo a hombros con su padrino. En fin otros cuatro jóvenes a quienes se esperan con ilusión para la temporada presente.

Además de los cuatro nuevos doctores arriba mencionados, de los 258 novilleros que actuaron en la temporada pasada se distinguen Leadro Marcos (68-77-2), César Jiménez(46-59-2) y Javier Valverde (34-34-0), quienes tomarán la alternativa brevemente. Este trío llegará a la alternativa con gran ambiente, pues sus triunfos han sido continuos, y entre los tres han acumulado todos los premios de las ferias de novilleros. Leadro Marcos es un novillero elegante y estético que concluyó su campaña pasada como el líder en el número de trofeos y actuaciones. Javier Valverde es un novillero con oficio y determinación que resultó 'el triunfador de las novilladas' de San Isidro, al salir por la Puerta Grande. César Jiménez es un novillero con gran personalidad que llega pronto al público con un toreo variado. El resultó el ganador de los trofeos al 'mejor novillero' de las ferias de Arnedo y de Algemensí. Los tres en el 2002 no van recibir una alternativa de pacotillas, como a menudo sucede, sino un rito de pasaje verdadero. Después la suerte dirá.

En fin, después de unos años sin suerte, con esos cuatro jóvenes ya alternativados y estos tres novilleros dispuestos a hacerlo existe un rayo de esperanza de que alguno cuaje como figura.

EN EL 2002 'LO QUE SERA, SERA'

Después de lo mucho argumentado poco queda que añadir como una conclusión. Doy por hecho que "El Juli" en la temporada europea del 2002 seguirá reinando en las taquillas y conquistando a más aficionados; que Ponce será un líder inmovible , al menos por un año más; y se espera que el enigmático José Tomás decida pagar el precio para seguir mandando en el toreo, porque en el corazón de los buenos aficionados nunca dejó de hacerlo. Entre 'las figuras de feria' no se espera un cambio abismal, quizás sea el año cuando Víctor Puerto culmine su ascenso con una campaña aun más triunfal; y cuando Miguel Abellán o Eugenio de Mora decidan avanzar un poco más. Entre los 'toreros notables' nos encontramos a Rafael de Julia, Jesús Millán, "El Fandi,' o Ferrera y Encabo listos para dar un paso más, aunque tengan que lidiar a los 'miuras', 'cebadagagos' u otros bureles de igual calidad. Pero la esperanza se asienta en que, al fin, uno de esos matadores noveles o uno de los tres novilleros nombrados irrumpan con arrolladora fuerza en el toreo, para refrescar un escalafón de matadores que, desde la aparición de "El Juli", no ha recibido un empujón desde detrás. Todo ha sido dicho, pero ahora la palabra la tienen los diestros con los hechos que pronto realizarán.

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