En una espléndida mañana de aspecto abrileño, característica del clima quiteño, el trece de diciembre del 1956 dos jóvenes matadores españoles, ilusionados pero preocupados por lo desconocido, pisaban por primera vez tierras ecuatorianas al descender de un avión en el aeropuerto quiteño. La preocupación no tardó en disiparse al leer la pancarta, enarbolada por un grupo de aficionados, que nos acogía con un "Posada y Carrión, bienvenidos a vuestra tierra", y al divisar a Fernando Travesari "El Pando", el torero quiteño organizador de la serie de corridas en Quito, que marcaría la pauta para el renacimiento de la fiesta taurina en el Ecuador.

Esos diestros éramos Victoriano Posada y yo, Mario Carrión, quienes veníamos contratados para torear dos de las tres corridas anunciadas. Que poco nos figurábamos cuando abrazábamos al "Pando" que en esa bendita tierra íbamos a encontrar tal éxito en sus ruedos, que sembraría la semilla para que la fiesta renaciera en este rincón andino, y que allí conoceríamos a dos mujeres que causarían el cambio de nuestras vidas.

El triunfo en esas dos corridas en la antigua Plaza de las Arenas hizo que nuestras actuaciones se multiplicaran en esa nación. Entre Victoriano y yo se estableció una competencia que llegó a su cénit en un mano-a-mano en Quito, en el cual nos repartimos diez orejas Nuestra estancia se alargó hasta marzo, cuando Victoriano se fue a cumplir sus últimos contratos de su vida profesional a México.Volvería pronto al Ecuador para casarse con una joven guayaquileña y convertirse en un hombre de negocios en Guayaquil, en donde hasta ahora reside. Yo regresé a España, pero con un contrato para torear en el Ecuador en la temporada 1957-8. Toreé de nuevo con éxito en ocho corridas, lo que me abrió las puertas para hacer campañas en Perú, Colombia, Panamá y Guatemala. Mi última corrida en Quito la toreé el 13 de abril del 1958, a beneficio de los damnificados del terremoto de Esmeraldas. Corté una oreja y gané la disputada "Oreja de Oro", donada por el presidente de la república, Camilo Ponce. También actué en las plazas de Riobamba, Ambato y Guayaquil. Luego desde Colombia volvería a Guayaquil el 4 de enero 1959 a torear por última vez en este país.

Todas las plazas tenían una capacidad media, lo que no permitía económicamente el traer a las grandes figuras de entonces, pero el éxito de estas temporadas determinó el que se construyera la actual plaza de toros de Quito. Se inauguró el 5 de marzo del 1960. No pude actuar en ese ruedo, aunque asistí a las primeras corridas como corresponsal de El Telégrafo de Guayaquil, ya que en diciembre del año anterior, cuando ya casado, me encontraba toreando en Colombia, al nacer mi primer hijo en Cali, repentinamente decidí abandonar la profesión de torero, que con tanta dedicación había ejercido por diez años.

Como Victoriano, en Quito yo también encontré a la mujer que hoy es mi esposa, pero la mía era estadounidense, aunque ecuatoriana de corazón, y con ella y nuestro hijo emigramos a los Estados Unidos, donde hemos vivido por 38 años, y en donde yo cursé una carrera universitaria y dediqué 30 años de mi vida a la enseñanza y luego al periodismo como hobby. Así para celebrar nuestro primer encuentro a las faldas del Pichincha hace cuarenta años y para yo ser fiel testigo del progreso de la fiesta taurina ecuatoriana, decidimos volver a ese encantador país que, por razones sentimentales y profesionales, tanto ha significado en mi vida.

Esperaba en este retorno visitar de nuevo los lugares encantadores que existen allí y asistir calladamente a las tres últimas corridas de la Feria del gran Poder de Quito, y quizás encontrarme con algún que otro antiguo amigo, y luego, pasar con Victoriano y su familia unos días en Guayaquil, y aprovecahar para ver otras dos corridas más allí. Creía que mi presencia iba ser ignorada, ya que mi papel en la revitalización de la fiesta estaría lógicamente borrado por el tiempo. No fue así, pues Victoriano había informado a la prensa de mi llegada y me encontré haciendo un papel activo en la tauromaquia, junto a Victoriano, durante mi estancia en el Ecuador. Se recordó nuestra competencia y participé en varios programas de televisión y tertulias donde me hicieron hablar de los 'viejos tiempos' y comentar sobre el presente. En Quito ayudé con las retransmisiones de las tres corridas últimas de la Feria en "Radio Q" y en Guayaquil actué de asesor en una corrida. Hagamos ahora un recuento de las corridas que presencié en Quito y Guayaquil y sobre el estado actual de la tauromaquia nacional.

La Plaza Monumental de Iñaquito de Quito, con una cabida de cerca de 17,000 de espectadores, al construirse estaba entonces lejos del centro de la ciudad. La distancia evitaba a menudo que se llenaran los tendidos en los pocos festejos que se celebraban en las primeras ferias. La plaza se halla hoy en pleno centro, pues la ciudad se ha expandido al crecer su población, de menos del medio millón de habitantes en los años cincuenta a más de dos millones en la actualidad. Su feria del "Señor del Gran Poder", en diciembre, se ha convertido una de las más importantes de América, donde cada año aparecen las figuras más relevantes de España. Este año se anunciaron siete corridas y dos novilladas, y en todas, la plaza se ha llenado. Una variable que ha permanecido constante a través de los años. ha sido la actitud de su alegre y apasionado público taurino, que aprecia y premia el esfuerzo del torero. En el ambiente en la ciudad esos días se respiraba toros. La prensa dedicaba espacio a la tauromaquia, la televisión programaba coloquios y resúmenes y las emisoras de radio transmitían los festejos en directo. En las calles, hoteles, taxis y en todas partes se hablaba de toros.

Reflexionemos ahora sobre los tres festejos quiteños. Hay que advertir que debido al peculiar clima local, donde a menudo llueve por las tardes, los festejos taurinos comienzan alrededor de las doce. La anodina novillada del viernes 4 de diciembre se salvó gracias a al actuación del fenomenal rejoneador llamado Pablo Hermoso de Mendoza, quien hace que sus briosos caballos, al galope o al paso, quiebren, anden hacia el lado, hacia atrás o adelante toreando como toreros a pie. Su actuación entusiasmó y se premió con una oreja. Por el contrario, el español Jesús Millán y el francés Juan Bautista simplemente cumplieron, con novillos mansos y difíciles. El nacional Juan Pablo Díaz estuvo valiente y bullidor concediéndosele una oreja.

El sábado hubo otro llenazo para ver al nacional Juan de la Cruz y a los españoles Vicente Barrera y Eugenio de la Mora enfrentarse con cuatro toros iberícos y dos nacionales. El día amaneció nublado y así comenzó la corrida hasta el quinto toro, cuando el agua cayó a cantaros. Una muestra de la afición existente la dio el que pocas personas abandonaron los tendidos, a pesar de la lluvia. Lo mismo sucedió el domingo cuando el aguacero era más persistente. Juan de la Cruz estuvo valiente, pero sin acoplarse en sus toros, que ofrecieron dificultades. Se aplaudió su labor en su primero y se le pitó en su segundo. Barrera toreó con estoica elegancia, pero no mató bien. En su último toro, bajo una intensa lluvia, hizo una excelente faena. Se le aplaudió fuertemente. De la Mora fue el triunfador, al realizar una grandiosa y variada faena, bajo un aguacero, al bondadoso toro sexto. El público pidió el indulto del toro, que el presidente no concedió. El resultado fue un injusto abucheo para la autoridad y un apoteósico triunfo para el matador, que recibó dos orejas y abandonó la plaza a hombros. Esta actución le mereció el premio de la "Mejor Faena de la Feria".

El domingo en la última corrida, se lidiaron unos bravos toros nacionales de "Campo Bravo" y uno manso de Cobo. Con este, Hermoso de Mendoza no pudo triunfar como acostumbra, Sin embargo se le reconoció el mérito de su quehacer con grandes aplausos. José Ortega-Cano se despedía de este público y no lo hizo con éxito. El público mostró ruidosamente su descontento a esta gran gloria del toreo. El matador nacional Carlos Yañez dio un curso de buen torear, con clase y valor, en un ruedo convertido en piscina, pero no estuvo acertado con el acero. Dio dos vueltas al ruedo. Su último toro ganó el premio del " Mejor Toro de la Feria" y Carlos, el del "Mejor Torero Nacional". Tuvo una aparatosa cogida en el cuello que asustó a todos menos a él. Cuando parecía que la corrida se iba suspender, Miguel Abellán decidió heroícamente lidiar su último toro, aunque fuera yendo de charco en charco. Gesto de torero, especialmente si se considera que ya en su primero había cortado una oreja. Salió a hombros por la 'Puerta Grande', por consiguir otro trofeo. El jurado otorgó los premios de la feria a los ganadores ya mencionadoa y a "El Juli, quien fue nombrado el "Triunfador de la Feria". En Guayaquil, el panorama taurino difiere, ya que el toreo solo tiene una minoría de seguidores y las corridas no crean un ambiente festivo en la ciudad. Los medios de comunicación no promueven la fiesta taurina. Por lo menos, no lo hicieron para anunciar los dos festejos del 12 y 13 de diciembre a los que asistí. Tampoco se reportó lo sucedido en las dos corridas. En los cincuenta, sin embargo, aunque no existía una gran afición, había curiosidad y se creaba expectación en la prensa y radio sobre los festejos. El resultado era, que la pequeña "Plaza Macarena" a menudo se llenaba, lo que en la actual no sucede. Ahora, por el contrario, la ciudad tiene una original plaza, aun sin completarse, quizás única en el mundo por su estructura. La novedad consiste en los palcos que circundan el callejón. Cada palco es de propiedad privada. Tiene una terracita cubierta por una cornisa que está separada por una cristalera de otro palco interior aclimatizado. Este tiene bar y televisión y muebles cómodos. Los dueños tienen derecho a un número de entradas gratis y aprovechan las corridas para atender y festejar con los amigos. Encima de los palcos están los tendidos, con una capacidad actual para unos siete mil espectadores. Aún falta por terminar una segunda andanada. Un inconveniente de la plaza es el estar situada en Durán, a las afueras de la ciudad. Aquí anualmente se dan algunas corridas sueltas y una feria en octubre con carteles bastantes atractivos. Las corridas a que nos referimos a continuación fueron televisadas para todo el país por Teleamazonas.

En la corrida del sábado 12, se corrieron toros del ganadero sevillano Joaquín Buendía, para los rejoneadores Borja Baena, español, y el joven principiante Juan Sebastián Roldán, quiteño, y para los matadores Eduardo Dávalo Miura, sevillano, y López-Chávez, salmantino. Los toros fueron encastados y buenos . Baena mostró la buena doma de sus caballos y estuvo muy lucido, dando una vuelta al ruedo. Juan Sebastián demostró gran actitud para el rejoneo y su entusiasmo compensó por la falta de experiencia. Fue aplaudido. Eduardo toreó con arte y enjundia a ambos enemigos. Sus dos faenas nos entusiasmaron, especialmente la de su segundo. La dichosa tizona le robó de conseguir orejas, pero no de las vueltas al ruedo. López Chávez se arrimó bastante, haciéndo faenas efectistas. También dio una vuelta al ruedo al rematar defectuosamente a cada uno de sus bureles. Corrida entretenida a pesar de la falta de trofeos.

El domingo se lidiaron dos toros y cuatro novillos nacionales de "La Ensenada", que no tuvieron mayores dificultades, ecepto un novilo mansísimo. Una corrida que da lustro al ganado local. Baena fue el triunfador de la corrida al obtener trofeos por partida doble en cada toro. Salió a hombros de la plaza. Juan de la Cruz estuvo valiente en sus dos toros, consiguiendo un apéndice por su labor. Mariano Cruz Ordoñez no se acomodó lo debido con su primer burel. Sin embargo con su segundo, Mariano entusiasmó al público con un toreo de gran clase. A pesar de no matar bien, su faena fue recompensada con una merecida oreja. De nuevo otro festejo con toros que embisten y toreros que entretienen. En la misma plaza se entregaron los trofeos en disputa: "Triunfador de la Mini-Feria" Borja Baena; "Mejor Faena" Dávila Miura; y "Mejor Toro" una res de Joaquín Buendía.

Concluyo que la quincena que pasé en el Ecuador me ha dado ocasión de comprobar como la semilla taurina que yo ayudé a plantar, con Victoriano Posada, y los ecatorianos "El Pando" y Manolo Cadena en esa tierra, a mediados de los cincuenta, ha germinado y florecido. El panorama taurino antes de esa época era tal que solo de cuando en cuando se daban corridas, con la frustración de la buena afición. El lejano mundo taurino ecuatoriano, escondido en los Andes, contaba poco, pues no existían ni ferias ni temporadas anuales. Esas temporadas iniciadas en el año 1956 se hicieron regulares y permanentes, y esas plazas que acomodaban a solos unos millares de personas, han sido reemplazadas por otras más amplias, y en ciudades donde no se existían otras ya se han construido. Hoy la Feria del Señor del Gran Poder de Quito es mundialmente conocida; en Ambato, Riobamba y Guayaquil se organizan ferias con toreros de interés; y en Cuenca e Ibarra también se dan una que otra corrida. Las ganaderías se han multiplicado, y aunque algunas necesitan refrescar la sangre, el germen bravo está establecido. También hay toreros nacionales que prometen. En fin, la fiesta brava vive y crece hoy en esa tierra donde encontré tanta satisfacción profesional y personal.

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