VIVENCIAS:  PICANDO EN LAS VENTAS EN EL FESTIVAL HOMENAJE AL LEGENDARIO MAESTRO NICANOR VILLALTA por Mario Carrión. Junio, 2008.

En el verano del 2007 asistí en las afueras de Filadelfia, Estados Unidos, a una reunión de la Asociación de Bibliófilos Taurinos de América, un acto en el cual los bibliófilos nos  reunimos de cuando en cuando para confraternizar y tratar asuntos de nuestra asociación. Allí  uno de los socios me sorprendió regalándome el cartel que anunciaba un festival taurino para el jueves, 27 de septiembre del 1956 en la  Plaza de Toros de las Ventas de Madrid, en el cual mi nombre aparecía entre los participantes.

El cartel no era un cartel cualquiera, ya que tenía cierta relevancia histórica y para mi un sentimiento emotivo. El programa anunciaba un festival en honor del legendario matador de toros, ya entonces retirado, Nicanor Villalta, en el cual participaban, formando parte de las cuadrillas y en otras actividades, varias decenas de toreros retirados y activos, pertenecientes a varias generaciones.

Por consiguiente, no me había olvidado de dicho festival y recordaba muy bien cual había sido mi papel. Pues como podía haberme olvidado del hecho de que por única vez en mi vida profesional había actuado, no como novillero o matador, sino como picador en el ruedo de la primera plaza del mundo, y lo había hecho picando el novillo lidiado por el  excelente maestro madrileño Manolo Escudero. Tampoco podría haber olvidado que había sido fuertemente aplaudido al colocar un puyazo en todo lo alto. Aun menos me hubiera sido posible olvidar que esa tarde había hecho el paseíllo junto a varios espadas retirados, a los que conocía y admiraba por leer u oír de sus grandiosas hazañas en los ruedos antes de mis años en activo. Nunca, ni en mis sueños, podría haber pensado entonces que algún día estaría con ellos en el ruedo.

En cambio, con el tiempo, no recordaba en la totalidad a todos los toreros que se nombraban en el cartel y ahora, teniendo en frente de mí dicho cartel, y usándolo como referencia, voy a refrescar mi memoria compartiendo con los que me leéis los nombres de todos aquellos toreros que participaron en el festival desarrollando un papel más o menos importante. Comprendo que algunos párrafos de esta vivencia no van a ser otra cosa que listas de nombres de toreros. No obstante, creo que vale la pena recordar esos nombres, pues en pocas ocasiones tantos nombres de toreros han aparecido juntos en un cartel de un festejo dado en honor y beneficio de una vieja gloria del toreo. Lo que en sí habla del cariño y el respeto que le teníamos al maestro aragonés Nicanor Villalta. Pero antes de continuar anotando esos datos, echaré mano del COSSIO para incluir aquí una pequeña semblanza de esta gran figura del toreo.

Nicanor Villalta y Serris nació en Cretas (Teruel) el 20 de noviembre de 1897. Cuando tenía ocho años sus padres emigraron a México y allá paso su juventud y comenzó sus aventuras taurinas, vistiendo por primera vez de traje de luces en Querétaro (Veracruz) el 22 de junio de 1918. Al año siguiente volvió a España, en donde continuó toreando de novillero sin grandes éxitos hasta que, al triunfar en su debut en Madrid el 22 de abril de 1922, su carrera cambio para bien.  Varios sucesos consecutivos lo llevaron a tomar la alternativa el 6 de agosto en San Sebastián, actuando de padrino Luis Freg y completando el cartel en una corrida de ocho toros los hermanos Marcial y Pablo Lalanda. Al diestro aragonés no le tomó mucho tiempo el convertirse en una figura importante de esos tiempos,  a lo que contribuyó sus repetidos triunfos en Madrid, en donde siempre contó con muchos partidarios.  En la temporada 1923 actuó en 41 corridas y al año siguiente en 39; en 1925 y 1926 toreó 55 festejos, en este último año tuvo una tarde triunfal en Madrid el 6 de junio cortando cuatro orejas. Baja algo de cartel en la temporada de 1927 en la cual, debido también a una seria lesión, actuó solamente en 26 festejos. Vuelve a la actualidad en 1928 toreando 52 corridas de toros y 40 en el 1929. Sigue toreando en plan de figura en una cantidad considerable de festejos hasta el 1931 cuando su estrella paulatinamente comienza a eclipsarse, toreando solamente 18 festejos en 1934 y uno menos en 1935, decidiendo ese mismo año retirarse definitivamente de la vida activa en los ruedos. Hay que anotar que durante su carrera actuó durante varios inviernos en Hispanoamérica siendo su última excursión por esas tierras en el año 1933 en Venezuela.  Se concluye en el COSSIO que:

...ha sido Villalta un torero sobrio y seco como todos los de su tierra. Su figura excesivamente alta no le favorecía para lograr adornos ni ensayar filigranas, y las pocas veces que lo intentara, pisó los linderos de lo ridículo. El punto fuerte de su toreo era el trasteo de la muleta. Especialmente en el pase natural con la derecha logró una personalidad, no de toreo clásico ni de buen sabor, pero si de bizarría y valor...Su mayor mérito, que no se reconoció hasta los últimos años de su actuación fue el de estoqueador seguro. Se perfilaba sobre corto, favoreciéndole su elevada estatura, para volcarse como una tromba sobre el toro, y consumar la verdadera suerte del volapié. Tal como en sus tratados la describen José Delgado o Francisco Montes.

Fue está forma de estoquear lo que recuerdo más del maestro Villalta, no porque yo lo hubiera visto actuar como matador, pues cuando el se retiró yo tenía poco más de un año de vida, sino porque entre los años 1950 y 1955 el maestro en varias ocasiones a petición de mi apoderado,  me mostraba como ejecutar esa difícil suerte. Resultaba que mi  primo y apoderado Manolo Martín Vázquez y Villalta eran íntimos amigos, y ellos más un pequeño grupo de taurinos se reunían diariamente en una tertulia, y de cuando en cuando yo me unía a ellos por  un rato para saludarlos y tomar café y, especialmente para oír silenciosamente sus conversaciones que en si mismo eran verdaderas lecciones de toreo. En varias ocasiones cuando Manolo pensaba que yo estaba haciendo algo mal con la espada aprovechaba mi visita para decirle al maestro “Nicanor, por favor, dile al niño, como se mata”. Entonces el gran Villalta cariñosamente y sin dudarlo me explicaba como se mataba, según la explicación que arriba acoté del COSSIO.

Añado que no recuerdo nunca haber conocido a un genio del toreo, tan sencillo, bien portado, caballero, noble y cariñoso como Villalta, y me sorprendió enormemente  saber cuando se organizó el festival que el estado económico del maestro Villalta dejaba algo que desear que por lo tanto el festival era una necesidad. Esta situación no era anormal en los años cincuenta cuando muchos grandes toreros de la primera mitad del siglo XX, al envejecer, si no habían acumulado un capital, no podían contar con la ayuda económica social  que hoy tienen los toreros retirados.

Volviendo al festival, el cartel anuncia el festejo como ¡GRANDIOSO FESTIVAL TAURINO!  De homenaje  y beneficio al  ex-matador de toros NICANOR VILLALTA, e informaba que tomarían parte los siguientes famosos matadores de toros retirados y en activo más varios novilleros y subalternos:

Vicente Pastor, Manuel Mejías Rapela (Bienvenida), Nicanor Villalta, Antonio Sánchez, Luis Fuente Benjarano, Francisco Royo (Lagartijo), Pepe Bienvenida, Fernando Domínguez, Rafael Vega (Gitanillo de Triana), Manolo Martín Vázquez, Rafael Albaicín, Antonio Bienvenida, Jerónimo Pimentel, Manolo Escudero, Jaime Marcos (El Choni), Raúl Ochoa (Rovira), Paquito Muñoz, Luis Sánchez (Diamante Negro), José María Martorel, Rafael Ortega, Jaime Malaver, César Girón, Manuel Jiménez (Chicuelo II), Victoriano Posada, Mario Carrión, César Faraco, Luis Parra (Parrita), Alfonso Merino, Antonio del Olivar, Juanito Bienvenida, Gregorio Sánchez, Morenito de Talavera y los novilleros y subalternos Francisco Vega (Curro Puya), Lorenzo Girao (Morenito de Córdoba), Victoriano Roger (Valencia), Emilio González Garzón, Angel Jiménez (Chicuelo III), Angel Parra (Parrita), Santiago Vielsa (Rivereño de Zaragoza), Gerardo Roldán (Blanquito de Zaragoza) y Baldomero Ortega.

Luego en el cartel se especificaba los diestros que lidiarían los seis magníficos novillos pertenecientes a los Sres. Escudero Calvo Hermanos “Albaserrada” [Hoy propiedad de Victorino Martín] y los matadores, novilleros y picadores que formarían sus cuadrillas. Este era el orden, según la antigüedad de los matadores encargados de lidiar y matar los utreros:

Primer Novillo. NICANOR VILLALTA. Picadores: Rafael Ortega y Enrique Salas “Salita”; banderilleros; Antonio Sánchez, Fernando Domínguez, Pepe Bienvenida y José María Martorel; puntillero: Lorenzo Girao “Morenito de Córdoba”.

Segundo novillo. Espada: LUIS FUENTE BENJARANO. Picadores: Manuel Jiménez “Chicuelo II” y Gabriel Marques; banderilleros: Antonio Bienvenida, Luis Parra “Parrita”, Gregorio Sánchez y Angel Jiménez “Chicuelo III”; puntillero: “Ruperto de los Reyes”.

Tercer novillo. Espada: “GITANILLO DE TRIANA”. Picadores: Jaime Malaver y Gabriel Marques; banderilleros: Rafael Ponce “Rafaelillo”, Rafael Albaicín, Alfonso Merino y Francisco Vega “Curro Puya”; puntillero: Emilio González Garzón .

Cuarto novillo. Espada: MANOLO ESCUDERO. Picadores: Mario Carrión y Francisco Muñiz; banderilleros: Manolo Martín Vázquez, Victoriano Posada, César Faraco y Victoriano Roger “Valencia”;  puntillero: Santiago Vielsa “Rivereño”.

Quinto novillo. Espada: JAIME MARCOS “EL CHONI”. Picadores: César Girón y Angel Parra “Parrita”; banderilleros: Jerónimo Pimentel, Antonio del Olivar. Pedro Barrera y Juanito Bienvenida; puntillero: Manolo Sevilla.

Sexto novillo Espada: PAQUITO MUÑOZ. Picadores: Raúl Ochoa “Rovira” y Manuel Salas “Salitas”; banderilleros: Francisco Royo “Lagartijo”, Luis Sánchez “Diamante Negro”,  Emiliano de la Casa “Morenito de Talavera” y Baldomero Ortega; puntilleros: Gerardo Roldán “Blanquito”.

El cartel también informaba que los más veteranos maestros Vicente Pastor y Manuel Mejía Repela “Bienvenida” actuarían como asesores artísticos del festival y que el festejo había sido organizado por el conocido critico taurino Carlos de Larra “ Curro Meloja” con la colaboración y apoyo de un nutrido grupo de personalidades políticas y sociales.

El festival fue un éxito tanto económico como artístico, pues por un lado se recaudaron bastantes fondos para ayudar en su vejez al gran diestro aragonés, y por otro los toreros en activo de los cuarenta y los cincuenta tuvimos la ocasión de actuar juntos a las viejas glorias, uno desarrollando un papel estelar y otros, como yo, actuando como subalternos. Lo que observé y viví en ese festejo, cuando apenas concluía mi segundo año de matador de alternativa, fue una peculiar y memorable experiencia que nunca se repetiría en mi carrera. 

También, ahora el cartel del festival me recuerda que el 27 de septiembre del 1956 en la  Plaza de Toros de la Ventas en Madrid hice al mismo tiempo mi triunfal debut y graciosa despedida como picador de toros...para que estropear algo repitiendo lo que por casualidad una vez me salió tan bien hecho.

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