La bella ciudad de Zacatecas es la capital del estado del mismo nombre y se encuentra a 610 kilómetros al norte de México D.F. en la meseta central que forma la columna vertebral de la nación mexicana.
Los orígenes de la ciudad se remontan al 8 de septiembre de 1546, cuando el español Juan de Tolosa quien, al descubrir en los alrededores de la actual ciudad yacimientos de metales preciosos, estableció una colonia. Luego, debido a su rica producción minera, la villa creció en importancia, a tal punto, que en 1585 el Rey Felipe II la declaró"Muy Noble y Leal Ciudad de Nuestra Señora de los Zacatecas". Después de la Independencia Zacatecas desarrolló un papel importante en la nueva nación, siendo uno de los hechos más conocidos el ser el teatro de la batalla de La Toma de Zacatecas el 23 de junio de 1914, en la cual el General Francisco Villa derrotó a sus oponentes en la guerra civil revolucionaria. Un masivo monumento al General Villa y a otros héroes nacionales en el Cerro de la Bufa, que domina la ciudad, es uno de los puntos turísticos más interesantes para visitar.
Para un visitante como yo, que solamente tenía una vaga referencia de la ciudad, y que había llegado a ella durante su celebrada feria con el propósito participar en las actividades del Congreso 2003 de la Asociación Nacional de Clubes Taurinos de Estados Unidos ---organización conocida como NATC, sus siglas en inglés---y para presenciar las corridas de toros que se celebraban con motivo de la feria, el encontrarse con la ciudad de Zacatecas, que reboza en cultura e historia, y a la cual los zacatecanos han decorado un ya bello entorno con impresionantes monumentos, fue como el hallar un tesoro escondido.
Pero mi descubrimiento personal era más bien ignorancia, pues debería haber sabido antes de admirar tal deslumbrante belleza, que la UNESCO en 1993 había declarado a la Ciudad de Zacatecas "Patrimonio Cultural de la Humanidad", reconociendo su valor histórico y artístico actual, que supera con creces al valor material de los millares de toneladas de plata que durante casi cinco siglos los españoles y mexicanos arrancaron de los filones plateados que yacían en las entrañas de esta ciudad minera y sus contornos.
Así, que como 'no solo de toros vive el hombre' en las ocasiones cuando no estaba envuelto en visitar las ganaderías, ir a los toros o atendiendo a las otras actividades taurinas, sociales y turísticas con los congresistas de NATC, mi esposa Sally y yo divagamos día y noche tranquilamente explorando la ciudad y dialogando con sus residentes, quienes nos manifestaban una amabilidad y hospitalidad, no común es este mundo acelerado. ¡Que manera la de los zacatecanos de hacerle a uno bienvenido en una ciudad extraña! Visitamos museos, que sorprenden por su abundancia y calidad, considerando que la ciudad no es una metrópolis, centenarias iglesias e impresionantes antiguos y modernos monumentos, y caminamos por empinadas calles y callejones, descubriendo pintorescas plazuelas con con rincones de increíble belleza.
La Feria Nacional de Zacatecas 2003 celebra la fundación de la ciudad y la independencia de la nación mexicana y duró desde el 5 al 21 de septiembre. Durante estos días la ciudad presentó un numeroso, interesante y variado programa de actividades populares, religiosas, sociales, culturales, folclóricas y taurinas. En este reportaje dejamos a la imaginación el deleite que estas actividades feriales nos produjeron, y a continuación resumimos solamente los resultados del programa taurino, que es el que motivó a la NATC a celebrar por quinta vez su congreso en esa bella ciudad mexicana.
El abono taurino se compuso de cuatro corridas de toros, una novillada y un festejo de rejoneo. Se comenta que la torería mexicana, que por tantos años ha contado con figuras de fama mundial, en los últimos años, por las razones que sean, no está renovando el escalafón de maduros maestros con jóvenes diestros que motiven a los públicos a llenar las plazas, y fuercen a los veteranos a remozarse o retirarse. La empresa Tauromex, que regenta la Plaza Monumental de Zacatecas ha tenido la idea de ofrecer a las jóvenes promesas oportunidades, incluyendo en los carteles de la feria a toreros jóvenes, tanto mexicanos como españoles, dejando fuera a los maduros maestros. El resultado ha sido que los jóvenes no han defraudado, y con un ganado que generalmente no les han ayudado, se han arrimado y conseguido buenos momentos, a tal punto que varios han pagado con sangre su atrevimiento. La parte negativa ha sido que el público no ha asistido a plaza en suficiente número, cubriendo media plaza en dos ocasiones y en los otros festejos más o menos un tercio de las mas trece mil localidades del aforo del coso zacatecano.
El abono se abrió con la novillada el domingo 7, con los mexicanos Guillermo Martínez y Arturo Macías y el peruano Juan Carlos Cubas, enfrentándose con seis novillos de Xajay, desiguales de presencia y bravura. Martínez toreó lucidamente con capote y muleta a su primero, un noble novillo, que por su sosería no transmitía emoción, especialmente después de romperse el pitón izquierdo contra el burladero. Construyó su faena sobre la derecha, consiguiendo templados y largos derechazos. Después de unos pases de adorno, remató su buena labor de un estoconazo y se le concedió un merecido trofeo. No pudo repetir el triunfo con su segundo, otro débil enemigo. Unas templadas verónicas y un original quite fue lo más sobresaliente conseguido. Con la muleta, con el novillo que no repetía, se limitó a sacarle algunos buenos pases sueltos con ambas manos. Mató pronto y fue ovacionado. Banderilleó con facilidad, pero sin gran lucimiento a ambos novillos. En total, dejó la impresión de ser un novillero cuajado y con buenas maneras. Macías gustó en su primero por el gran temple que le imprimió a su toreo de capote y muleta. A su primero lo recibió con unas sentidas verónicas rematadas con una artística larga. Aprovechó las buenas arrancadas del bravo novillo, toreando con los pies clavados en la arena. La faena entusiasmó, pues los pases rebozaban clase y hondura. Despúes de adornarse con unas ajustadísimas manoletinas y unas trincherillas, mató de una media defectuosa, consiguiendo una oreja. Con la ansiedad de triunfo, comenzó su faena al segundo utrero con unos estatutarios en los medios, pero el novillo se quedaba corto y buscaba el bulto, y el intento de faena fue cortado al ser corneado y tener que retirarse a la enfermería entre el aplauso del público que así premiaba su valor. El joven llevaba una cornada limpia en el muslo y, después de ser curado, fue trasladado a un hospital local. Martínez remató de pinchazo y estocada al peligroso novillo. Al diminuto peruano le tocó el peor lote, pero con su valor a base de arrimarse y de exponer el pellejo en cada pase, se las avió para emocionar a los espectadores que lo aplaudieron durante toda la tarde. No había lugar ni para el toreo profundo ni para florituras, así que Juan Carlos Cuba optó por quedarse quieto y sacar pases a costa de una voltereta y varios achuchones. Su total entrega impactó en los tendidos, y a pesar de matar mal a ambos novillos, en su primero dio una vuelta y en su segundo fue aplaudido.
El lunes 8 los diestros mexicanos Jerónimo Aguilar "Jerónimo" e Ignacio Garibay, acompañados por el madrileño Angel Gómez Escorial torearon toros de "Marrón". Los toros estuvieron bien presentados, cuatro sobrepasaron los 500 kilos, pero cinco carecían de bravura y le sobraba peligro. Solo la determinación de los tres espadas salvó la tarde de un somnoliento aburrimiento. El único toro potable fue el primero, al que "Jerónimo" lo recibió con una larga cambiada, para seguir con elegantes verónicas y un artístico quite por chicuelinas. Con la muleta sobresalieron unas series de derechazos y naturales, conseguidos con gran temple y clase. Alargó demasiado la faena, sin conseguir mantener el tono triunfal, y al matar eficientemente fue ovacionado. Con su segundo volvió a torear con arte y elegancia con el capote, pero con la muleta solo sacó algunos pases sueltos en otra larga faena, no pudiéndose sobreponer a las muchas dificultades que presentaba el manso 'marrón'. Fue silenciado después de cerrar la faena con pinchazo y estocada. "Nacho" Garibay, después de lucirse con el capote toreando por verónicas completó un inspirado quite por chicuelinas a su primer toro, que fue el otro toro toreable del encierro. Con la muleta hizo gala de su artístico estilo. No obstante empezó la faena espectacularmente de rodillas en las tablas, terminando la serie en los medios. Continuó con un toreo clásico y variado, conseguido con un lento temple. Tenía un apéndice en sus manos, pero el mal uso de la espada se lo robó. El premio se quedó en una ovación. Con el segundo estuvo voluntarioso, llegando a la temeridad, pero el esfuerzo fue en vano, pues se llevó unos minutos corriendo detrás del manso, sacándole un pase aquí y otro allá. Cazó al animal de media estocada y se le guardó silencio. El madrileño Gómez Escorial se llevó el peor lote, dos toros no solo mansos sino además con mucho peligro. Sin embargo, cortó la única oreja de la tarde al manso que cerró plaza. El madrileño vino a Zacatecas a triunfar y ante la imposibilidad de hacer el toreo bueno, lo hizo a base de un toreo efectista con portagayolas, toreó de rodillas, y con pases que promovían más el ¡ay! que el ¡olé!. Fue achuchado en varias ocasiones y en otra fue volteado aparatosamente, pero sin consecuencias notables. Se eternizó matando al primero y fue aplaudido por las muestras de valor, y al segundo lo mató de una estocada y se llevó una oreja.
Para el domingo 14 se anunciaba una corrida para cuatro rejoneadores mexicanos del Instituto Mexicano de Rejoneo, pero al no poder actuar Eduardo Cuevas, el cartel se quedó en trío, formado por Gerardo Trueba, Octavio Sánchez y Rodrigo Santos, que rejonearon toros de "Vistahermosa". En una ceremonia inicial se le presentó al centauro Trueba con una placa conmemorativa por cumplir el 25 aniversario de su alternativa. También se llevó un generoso trofeo en su primero, un noble enemigo. Su segundo, un manso burriciego fue devuelto a los corrales y fue substituido por otro manso del "Real de Saltillo", con el que no pudo lucirse, abreviando su quehacer. Tuvo que descabellar a pie al fallar con los rejones de muerte. Octavio Sánchez malogró su labor al tener que descabalgar para matar malamente a sus dos toros. Oyó protestas al retirarse al callejón al concluir sus actuaciones. El héroe de la tarde fue Rodrigo Santo, quien actuó con dos bravos toros, que perseguían incansablemente a los caballos. Santo es un rejoneador popular que domina tanto a los toros con la buena doma de sus caballos como a los públicos con un estilo efectista, ejecutando banderillas a dos manos, colocación de rosas, cambios en la cara del toro y cabriolas. Fue aplaudido durante toda su actuación y, al matar efectivamente con los rejones de muerte, fue premiado con dos orejas en su primero y con dos y rabo en su segundo. Cuatro de los 'vistahermosas' dieron un buen juego para los de a caballo.
El lunes 15 el mansurrón encierro de "Malpaso", del que el tercer toro fue el más aprovechable, no permitió que el deseo de triunfo de los mexicanos Antonio Bricio e Ismael Tellez y el español Juan Diego se hiciera realidad. Aunque los tres jóvenes diestros tuvieron momentos brillantes, ninguno pudo redondear una actuación completa. El mejor parado fue Israel Tellez, quien lleva una racha ininterrumpida de triunfos en los estados mexicanos. En Zacatecas hubiera seguido la racha de corte de trofeos, pues en sus dos actuaciones calentó a los tendidos con su temeridad, pero la espada le fastidió el triunfo. Banderilleó a sus dos toros, consiguiendo pares de mucha exposición, cuadrando bien en la cara de sus enemigos. Fue volteado al colocar el tercer par a su primer astado, y un quite milagroso de su subalterno Beto Preciado le libró de la cornada. Quizás, los más fuertes aplausos de la tarde sonaron en estos tercios de banderillas. Su primer toro fue el mejor del encierro, tenía movilidad y repetía las embestidas, aunque se paró al final de la larga labor muleteril. Después de brindar al público, comenzó su actuación con un pase cambiado en los medios. Continuó con unas buenas series con ambas manos y, al pararse el toro, el maestro recurrió a los molinetes de rodillas y otros adornos que entusiasmaron al público. Al entrar a matar fue enganchado dramáticamente por el pecho, sin consecuencia visible. Consiguió media tendida, necesitando de tres descabellos para terminar al toro. Dio una vuelta al ruedo. Con su segundo mostró la misma decisión, pero el resultado fue diferente, pues el toro embestía a oleadas, y la faena no pasó de machacona con buenos pases sueltos. Falló con la espada y fue aplaudido. A su paisano Antonio Bricio le tocó lo peor del encierro, y únicamente pudo dar algunas muestras del toreo templado y bueno que posee y de su decisión. Los resultados fueron silencio en su primero y aplausos en su segundo, especialmente por la buena estocada. El español Juan Diego, que venía precedido por la fama de haber abierto la Puerta Grande de la Ventas el pasado agosto, aun sin triunfar en Zacatecas, dio una idea de como eso fue posible, pues a su primero, un toro a contra estilo, lo olmó y lo mimó con la muleta, sacándole luego unas series de muletazos con pases largos hondos y templados. Dos pinchazos y una estocada le restó mérito a lo hecho con la muleta. No obstante fue aplaudido. Con el segundo poco pudo hacer, más que intentar faena, sacando alguno que otro pase de calidad. Mató pronto y su labor fue silenciada.
El cartel del martes 16 sufrió una modificación, la que también afectó al cartel de la última corrida de la feria. El español Alberto Ramírez envió un parte facultativo, en el que alegaba que no podría torear en México por haber tenido una recaída de una herida recibida en Navacerrada, España, en agosto. Para ocupar su puesto se adelantó la presentación de Fermín Spinola, que estaba anunciado para el día 21, y su puesto en ese cartel fue tomado por el veterano matador local Jorge Carmona. Con Spinola actuaron Ignacio Garibay, que repetía, y Fabián Barba. Se lidiaron toros de Begoña, bien presentados que dieron un juego variado, con algunos astados sacando sentido y peligro. Garibay superó a su primera actuación, toreando con más arte y la misma dedicación. En su primer animal sobresalieron sus magnificas y templadas verónicas dadas con elegancia y su sólida faena, la que completó con valentía, después de recibir un puntazo en el escroto, consecuencia de una voltereta. Mató eficientemente y pasó a la enfermería de donde, a pesar de estar herido, volvió a salir para enfrentarse con el segundo toro. Este presentaba más dificultades que el primero y su labor se fundó en el valor. Pinchó dos veces antes de conseguir la estocada y, a pesar de ello, se le dio otro trofeo. Fabían Barba también se llevó una oreja de cada astado de su lote y el precio también fue otro puntazo. Fue herido por su primero y permaneció en el ruedo con la herida sangrandole, y así se enfrentó con su segundo, con el que de nuevo estuvo temerario, llevándose otro trofeo. Fermín Spinola se encontró con los peores astados, siendo su decisión lo más significativo de su actuación. Fue aplaudido en sus intervenciones. Hay que resaltar la vergüenza torera de Garibay y Barba, quienes tenían motivos suficientes para no continuar la lidia y, sin embargo, decidieron cumplir su compromiso, permaneciendo estoicamente en el ruedo. Por otro lado, hay que anotar que la presidencia tanto esta tarde como en otras ocasiones ha manifestado cierta benevolencia, al conceder fácilmente algunos trofeos.
No tuve la ocasión de presenciar la última corrida, pues deje Zacatecas el miércoles 17, a la conclusión del Congreso de NATC, por lo que transcribo parte de la reseña de la corrida reportada por Juan Antonio de Labra en BURLADERO.COM el 21 de septiembre:
La Asociación Nacional de Clubes Taurinos de los Estados Unidos es una federación que se fundó en 1963, para asociar a las peñas taurinas norteamericanas. Sus metas principales son las de ampliar los contactos entre sus socios y de coordinar al nivel nacional las actividades de las peñas, y la de establecer relaciones con las organizaciones taurinas internacionales. Su congreso anual tiene por objeto ofrecer a los congresistas una inmersión en actividades taurinas, el actualizar los asuntos de la organización y el promover un acercamiento entre los socios y la afición de la localidad en donde se celebra la convención. Desde el 1963 se habían efectuado cuarenta congresos, 6 en ciudades estadounidenses cerca de la frontera con México, 26 en México, cuatro de ellas en Zacatecas, 4 en Francia y 3 en España y de nuevo la NATC decidió volver a Zacatecas para celebras el Congreso-2003 durante su feria, desde el 7 hasta el 17 de septiembre
El Congreso NATC-2003 ha sido patrocinado por la Peña Taurina Sol y Sombra de San Francisco, California, y magníficamente organizado por los señores Rafael e Irene Iglesias, con la colaboración de Hugh Hosch, Jimee Petrich, otros socios de la federación y varios ejecutivos del Hotel Emporio. Se abrió oficialmente el domingo 7 por la noche con una recepción en el Salón Paraíso del magnífico Hotel Emporio, en donde los congresistas nos hospedábamos. Después de unas palabras de bienvenida del presidente de NATC, Jim Nieto, los señores Iglesias presentaron el programa de actividades taurinas, sociales, turísticas y de trabajo en las que los congresistas participarían durante los diez días del Congreso.
Para los aficionados, a parte de la asistencia a las corridas, fue de especial interés las visitas a dos ganaderías de que se encuentran cerca de Zacatecas. El martes 9 el ganadero el José Miguel Llaguno y su distinguida esposa nos recibieron en su hacienda, mostrándonos las facilidades. Luego, tuve la oportunidad de recordar mis tiempos en los ruedos toreando una brava becerra y un becerro en la plaza de tienta del rancho. Compartió la experiencia conmigo el joven novillero zacatecano César Montes, quien mostró buenas maneras para llegar a ser alguien en el toreo. La buena impresión que causó en el campo esa tarde, la volvió a mostrar el lunes 15 en el ruedo de la Plaza Monumental de Zacatecas, al matar un serio novillo en el festejo gratis que llaman 'el toro de las once'. Brindó la muerte de este novillo a la buena aficionada Antonia Mohs y al grupo de socios de NATC que la acompañaban. En el camino al rancho hicimos una parada en la hacienda de José Antonio Llaguno, una reliquia de la historia de la ganadería mexicana, pues era la residencia de Don Julián Llaguno, el fundador de la famosa ganadería "Torrecilla". El viernes 12 visitamos la ganadería de Sergio Rojas, donde el ganadero nos paseó en camioneta por los potreros, para poder admirar de cerca el ganado bravo que pasta en la finca. Desgraciadamente la lluvia no permitió que se pudieran torear las cinco becerras que nos esperaban en los chiqueros de la placita de tienta. En ambas haciendas compartimos unas comidas campestres con los ganaderos y con sus familias, quienes tan gentilmente nos trataron.
NATC también participó el miércoles 10 en el ciclo de conferencias I Semana Cultural Taurina en el Teatro Calderón de Zacatecas. El panel formado por los miembros de NATC James Nieto, Hugh Hosch , Bette Stracke y Jimee Petrich, en el segmento titulado "Aficionados sin fronteras", informaron sobre la afición taurina estadounidense, sus peñas y NATC y luego contestaron las preguntas del público. Además, en el Salón Paraíso del Hotel Emporio, Allen Josephs, autor del libro sobre César Rincón RITUAL AND SACRIFICE IN THE CORRIDA, dio una interesante conferencia en inglés sobre el porqué y como escribió su obra.
El jueves 11 por la mañana en un salón del hotel se llevó acabo una asamblea para tratar de los asuntos internos de la entidad. Se eligió la nueva directiva, saliendo de presidente Arturo Díaz, de vicepresidenta ejecutiva Bette Stracke, de secretario Hugh Hosch, y de tesorero Octavio Román. También se aprobó que Arturo Díaz fuera el recipiente del Premio O.P. Houston-2004, y que la próxima convención tendrá lugar en Bilbao, España, durante su feria de agosto de 2004. El congreso será auspiciado por el Club Taurino de Chicago.
Dado que la Ciudad de Zacatecas y la región contienen lugares de alto interés histórico además de interesantes monumentos, hubo excursiones para visitar la ciudad y sus alrededores. Fueron de especial interés una excursión pasando y visitando por los principales monumentos de Zacatecas como el Cerro de la Bufa, La Alameda, el Acueducto y el Hotel Quinta Real. Este último es un edificio de gran originalidad, pues fue construido convirtiendo la antigua plaza de toros en un hotel, que conserva el ruedo como patio y los tendidos como pasillos en los que convergen las habitaciones. También, fueron impresionantes el paseo a la Zona Arqueológica de La Quemada, donde se encuentra restos de una civilización indígena prehispánica que data del Siglo VII; y la ida a Jerez, un pueblo de marcado carácter colonial, fundado en el Siglo XVI.
Las varias actividades sociales que se efectuaron culminaron con una cena de gala en el lujoso Hotel Quinta Real, en la que se unieron a los congresistas un grupo de invitados locales, incluyendo al ganadero José Antonio Llaguno y su familia. Después de la cena en una ceremonia se le impuso la medalla representativa del Premio George B. Smith al profesor hispanista y autor Allen Josephs, por su contribución a la literatura taurina inglesa, y se le entregó la placa representativa del Trofeo Nancy A. Slayton 2003 a Bette Stracke, por su contribución al avance del taurinismo en los Estados Unidos. El presidente saliente Jim Nieto expresó palabras de agradecimiento para los organizadores del Congreso, los ganaderos locales, el personal del Hotel Emporio y para otras personas que hicieron posible con sus esfuerzos el buen resultado de los eventos del Congreso.
El 15 de septiembre, la víspera del Día de la Independencia de México, un día antes de la clausura de nuestro Congreso nos esperaba una sorpresa que dejará un recuerdo imperecedero en cada persona que presenció el suceso. Desde nuestros balcones en el hotel, que dan a la Plaza de Armas, con la Catedral a un lado y el Palacio de Gobierno al frente, observamos como a las once de la noche el Gobernador, dirigiéndose a millares de entusiastas y festivos espectadores, que abarrotaban la plaza y todas las calles colindantes, pronunciaba solemnemente el patriótico y famoso 'Grito de Dolores', emulando al Padre Hidalgo cuando iniciaba el movimiento independentista mexicano en contra del poder colonial español el 16 de septiembre del 1810. Inmediatamente unos espectaculares luminosos y sonoros fuegos artificiales parecían incendiar el firmamento mientras que el público enardecido iniciaba una fiesta popular que duró hasta la madrugada, y a la que los congresistas nos unimos en los balcones. Esto fue una singular experiencia.
El Congreso NATC-2003 se clausuró el 16 de septiembre con una fiesta de despedida en el mismo Salón Paraíso en donde diez antes comenzó. Diez días durante los cuales los congresistas disfrutaron con las nutridas actividades taurinas, sociales y turísticas; con vivir temporalmente en una interesante y bella ciudad, que la hace aun mejor la amabilidad de sus habitantes; y no menos con la compañía de los congresistas, que más que peñistas aficionados como resultado del Congreso somos ahora verdaderos amigos.
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